Una herida punzante es una lesión que se produce cuando un objeto penetra en la superficie de la piel. Las causas comunes a menudo incluyen pisar un objeto afilado o ser mordido por un animal. Las heridas menores que solo rompen la superficie de la piel pueden no causar ninguna complicación; sin embargo, cuanto más profundamente perfora la herida debajo de la piel, es más probable que cause una hemorragia excesiva y una infección. Si la herida es superficial con poco sangrado, el autotratamiento suele ser suficiente, pero las heridas punzantes profundas o las causadas por un animal suelen requerir atención médica para reducir el riesgo de infección.
Uno de los síntomas más comunes de una herida por punción es un corte o desgarro en la piel con un ligero sangrado. No todas las heridas causan estos síntomas visuales inmediatos. Por ejemplo, si se depositan pequeños trozos de vidrio o escombros en la piel, es posible que no haya sangrado o una perforación obvia en la piel, lo que puede hacer que una persona no busque ningún tipo de tratamiento.
Cuando ocurre una herida por punción, generalmente se recomienda realizar primeros auxilios de inmediato. Por lo general, se recomienda detener cualquier sangrado y luego lavar bien la herida con agua y jabón suave antes de aplicar un ungüento antibiótico y vendarla. Dado que existe una alta probabilidad de complicaciones, especialmente si el elemento perforado fue de un animal o expuesto al suelo. El suelo tiende a transportar esporas de tétanos, que son un tipo de bacteria que puede causar una infección grave si entra en contacto con una herida abierta.
Si se sospecha una herida grave o los síntomas se desarrollan mucho después de la lesión inicial, se puede recomendar atención médica. Un médico puede limpiar la herida y usar un instrumento para eliminar los restos incrustados. Se puede administrar una vacuna contra el tétanos si una persona no ha recibido una en los últimos 10 años para reducir las posibilidades de una infección por tétanos. Las personas con afecciones, como enfermedad vascular periférica o diabetes, pueden tener un mayor riesgo de desarrollar infecciones por heridas punzantes y, a menudo, se les recetará antibióticos para destruir cualquier bacteria.
Una herida punzante causada por la mordedura de un animal generalmente requerirá medidas adicionales debido a una posible exposición a la rabia. La rabia es una infección viral que generalmente se transmite a través del contacto con saliva animal que está contaminada con el virus. Una persona que fue mordida generalmente recibirá una vacuna contra la rabia para reducir la posibilidad de desarrollar una infección por rabia. Si no se trata, la rabia puede provocar espasmos musculares, convulsiones, fiebre y dificultad para tragar. Eventualmente, puede hacer que una persona entre en coma o muera.