La notalgia parestésica es una afección médica común que hace que una pequeña área de la piel pique y hormiguee constantemente. La mayoría de los casos se aíslan en una región en la mitad de la espalda, justo a un lado de la columna, pero la notalgia parestésica también puede afectar la zona lumbar, los hombros o el pecho. La picazón puede ir acompañada de leves sensaciones de ardor o entumecimiento. La investigación médica muestra que la afección está relacionada con una actividad nerviosa anormal, pero los médicos no están seguros de qué desencadena los síntomas únicos. La mayoría de las personas pueden controlar los síntomas con analgésicos tópicos diarios.
No está claro exactamente por qué surge esta afección, pero los profesionales médicos han identificado factores de riesgo. La afección es mucho más frecuente en personas que han sufrido lesiones en la columna o tienen trastornos congénitos de la columna, probablemente debido a que los pequeños nervios de la espalda están dañados. Dado que no todas las personas con una lesión en la columna presentan síntomas y muchas personas con columna sana contraen notalgia parestésica, es difícil determinar un factor causal claro. La afección se observa con mayor frecuencia en hombres y mujeres de entre 40 y 80 años, aunque los síntomas pueden aparecer a cualquier edad.
El signo más frecuente de notalgia parestésica es una sensación crónica de picazón y ardor que solo se alivia temporalmente al rascarse. El área afectada de la piel también puede sentir hormigueo o entumecimiento a veces, que son signos de que los nervios sensoriales están involucrados. La piel puede volverse seca, áspera y decolorada, en parte debido al estado original y al rascado frecuente. Las infecciones bacterianas recurrentes son posibles si rascarse abre la piel.
Los síntomas son leves en muchas personas y, a menudo, la afección no se diagnostica porque las personas nunca buscan asesoramiento profesional. Cuando una persona se reúne con un dermatólogo, el médico generalmente puede diagnosticar la notalgia parestésica según la apariencia y la ubicación del área afectada. Él o ella pueden derivar al paciente a un radiólogo para que realice radiografías y verifique si hay signos de daño en la columna y compresión nerviosa. Si se encuentran trastornos o deformidades de la columna, puede ser necesario un tratamiento quirúrgico.
No existe cura para esta afección, pero los pacientes generalmente pueden encontrar alivio con cremas contra la picazón de venta libre. Se ha descubierto que las cremas tópicas que contienen capsaicina, mentol o alcanfor son las más efectivas en ensayos clínicos. En un caso grave, un dermatólogo puede recetar un ungüento esteroide tópico de alta concentración para aliviar la picazón y el ardor. Se aconseja a los pacientes que eviten rascarse, si es posible, para reducir el riesgo de infecciones.