La parasitemia es una condición en la que los parásitos están presentes en la sangre de una persona o un animal. Al evaluar una condición médica, el término parasitemia puede usarse para indicar el número de parásitos que infectan a la persona o al animal. También se puede utilizar para determinar el grado en que la persona o el animal sufre una infección causada por parásitos.
La medición de la parasitemia puede ser importante para diagnosticar a un paciente con una infección parasitaria. También puede ser fundamental durante el tratamiento y la evaluación del pronóstico. Por ejemplo, curar a un paciente de ciertos tipos de infecciones parasitarias requiere reducir su parasitemia a un nivel de cero. Esto es particularmente cierto en las fases crónicas de la infección parasitaria.
A menudo, la parasitemia se mide con un microscopio óptico. Este tipo de microscopio se denomina con frecuencia microscopio óptico porque emplea luz visible y lentes para ayudar a los usuarios a ver las muestras que están analizando. Un microscopio óptico permite a los usuarios ver muestras muy pequeñas. A veces, la reacción en cadena de la polimerasa (PCR), una técnica de biología molecular, se utiliza para analizar la parasitemia. La PCR implica la amplificación de ácido desoxirribonucleico (ADN), que es material genético, y la generación de copias de secuencias de ADN, que son letras que se utilizan para representar cadenas de ADN. Se usa comúnmente no solo para diagnosticar enfermedades, incluidas algunas infecciones parasitarias, sino también en investigaciones y pruebas genéticas.
A menudo, la parasitemia se discute en relación con la malaria, una enfermedad que se transmite a través de la picadura de algunos mosquitos. Esta infección ocurre cuando un mosquito infectado pica a una persona o animal y transmite parásitos de las siguientes especies: Plasmodium falciparum, Plasmodium vivax, Plasmodium ovale y Plasmodium malariae. Los frotis de sangre se pueden utilizar en el análisis microscópico y el diagnóstico de la malaria. Los frotis gruesos se consideran más sensibles para identificar parásitos y detectar la presencia de parásitos de la malaria, mientras que los frotis finos pueden ser buenos para identificar especies de parásitos de la malaria y determinar la cantidad de parásitos presentes.
Para analizar la parasitemia mediante frotis de sangre espesos y delgados, un médico pincha la piel del paciente para obtener gotas de sangre. Para un frotis grueso, se coloca una gota de sangre en un portaobjetos de vidrio. Este tipo es mejor para detectar parasitemia porque la muestra de sangre analizada es más grande que la de un frotis de sangre fino, y la cantidad de parásitos puede ser baja en el momento de la prueba, lo que requiere una muestra de sangre más grande. Con un frotis de sangre fino, se esparce una gota de sangre alrededor de un área del portaobjetos, lo que permite a los científicos de laboratorio descubrir con más facilidad la especie del parásito y el porcentaje de glóbulos rojos que están infectados por él.