La numismática es la recolección y el estudio del dinero. Si bien la numismática está más estrechamente asociada con la recolección de monedas, en realidad abarca todas las formas de moneda, incluidos papel, monedas, fichas y otros artículos como wampum y cuentas que se han utilizado como dinero. Cualquier mercancía utilizada por cualquier cultura en cualquier momento de la historia como medio de intercambio se puede encontrar en las colecciones de numismática. La colección y estudio de medallas conmemorativas también se considera parte de la numismática.
La mayoría de los numismáticos se especializan en un subconjunto de numismática. La numismática de monedas es la más común, ya que las monedas son duraderas, a menudo están hechas de materiales valiosos, están ampliamente disponibles y, con frecuencia, son hermosas. Muchas monedas están estampadas con imágenes de líderes, edificios importantes, dioses o las plantas y animales del país emisor. El estudio de las monedas típicamente puede decir mucho sobre lo que valora una cultura.
Los elementos de una colección se pueden agrupar por períodos de tiempo con categorías como griego antiguo y romano, medieval, colonial estadounidense o moderno. Las colecciones numismáticas modernas suelen incluir monedas estampadas a máquina, así como cheques y cajeros automáticos. Generalmente, el período moderno se considera toda moneda creada desde mediados del siglo XVII. Otras colecciones numismáticas tienen una base geográfica.
Algunos viajeros recolectan moneda de todos los países que visitan. Otros numismáticos recopilan intensamente un país o región. Especializarse en denominaciones impares es otra opción. Por ejemplo, la moneda de dos centavos y la valiosa águila bicéfala, una pieza de oro de 20 dólares, son objetos preciados en las colecciones de los museos. Aunque el águila doble de 1933 tiene un valor nominal de $ 20 dólares estadounidenses (USD), su valor de colección es de más de $ 7 millones de dólares.
La recolección de fichas y medallas se llama Exonumia y constituye el subconjunto más pequeño de numismática. Los tokens son objetos que tienen un valor pero que no son moneda estándar. Algunas fichas recolectadas con frecuencia incluyen monedas de cinco centavos y fichas de tránsito. Los bancos o las tiendas emitían monedas de cinco centavos de madera y podían canjearse por artículos específicos. Algunas tiendas, especialmente las que eran propiedad de empresas comerciales en la América colonial, emitían monedas de cinco centavos que solo podían gastarse en la tienda de la empresa.
Los ferrocarriles y los sistemas de metro a menudo vendían paquetes de pequeñas fichas de metal que podían usarse para pagar un viaje. Las medallas no se usaban como moneda, sino que conmemoraban a una persona, un evento o un lugar. Si bien la mayoría de las formas de moneda recolectada tienen valores de mercado bastante conocidos, el valor de las fichas y medallas es mucho menos fijo y, a menudo, se basa en lo que pagará un comprador.