En 1948, Earl Shaffer, de 29 años, partió del monte. Oglethorpe en Georgia con botas gastadas y llevando solo su mochila militar. No tenía tienda para dormir ni estufa para cocinar. Sin embargo, el veterano del ejército de EE. UU. Se convirtió en la primera persona en recorrer todo el sendero de los Apalaches, cubriendo más de 2,100 millas (3,380 km) en 124 días, con un promedio de 17 millas (27 km) por día. Shaffer, quien vio acción en el Pacífico Sur durante la Segunda Guerra Mundial, dijo que hizo el viaje para «sacar la guerra de mi sistema».
Rey del camino:
Earl Shaffer nació en la zona rural de Pensilvania, no lejos de donde el sendero de los Apalaches atraviesa ese estado. Él y un amigo, Walter Winemiller, habían hecho planes para recorrer todo el sendero después de la guerra, pero Winemiller murió en Iwo Jima.
En 1965, Shaffer caminó desde Maine hasta la montaña Springer de Georgia, que había reemplazado al monte. Oglethorpe como término sur del sendero, en 99 días, convirtiéndose en la primera persona en completar el viaje en ambas direcciones.
Aproximadamente 1,000 excursionistas recorren todo el sendero cada año, mientras que entre 2 y 3 millones de personas caminan partes del mismo.