La palabra china wushu se traduce como artes marciales o militares. Es tanto un término general para las artes marciales como una disciplina específica del deporte de contacto total. Desde 1991, la Federación Internacional de Wushu (IWF) ha celebrado un campeonato mundial cada dos años, en competiciones recientes atrayendo a más de 1,000 competidores de élite.
Hace más de 2,500 años, el estilo se desarrolló como un medio para promover el ejercicio saludable y como un método de lucha de supervivencia durante los frecuentes períodos de guerra en China. Durante miles de años, evolucionó como un estilo de lucha destinado a ser pragmático y funcional al tiempo que conservaba una belleza estética. El wushu moderno se divide en muchas disciplinas diferentes, que incluyen taijiquan y kung fu.
En competición, se utilizan dos tipos de formas. En taolu, las rutinas que demuestran las habilidades y habilidades de los atletas se realizan en solitario, por parejas e incluso en grupos grandes. Las competencias no son peleas, sino rutinas coreografiadas que muestran posiciones y tácticas ofensivas y defensivas correctas. De alguna manera, las formas taolu están más relacionadas con la gimnasia que con los partidos de artes marciales. Los competidores son juzgados de acuerdo con su adherencia a la forma correcta y la dificultad de las maniobras que realizan. Como el deporte de competición es todavía bastante nuevo, el nivel de dificultad sigue aumentando a medida que más atletas talentosos se unen a la disciplina.
Sanda wushu implica peleas reales, similares a la lucha libre y el boxeo. Los combates se pelean con las manos desnudas y permiten golpes, patadas y algunos agarres al estilo de la lucha libre. Las exhibiciones de sanda y taolu a menudo se llevan a cabo simultáneamente, lo que brinda a los espectadores una variedad de estilos diferentes para ver a la vez.
El deporte está diseñado para la flexibilidad de uso. Existen formas de Wushu que se hacen con las manos desnudas, con armas cortas y con armas largas. Las armas de uso común incluyen bastones, espadas de uno o dos filos y lanzas. Cada arma dicta los movimientos de su propia forma, lo que lleva a maniobras altamente especializadas. Muchos principios del estilo se utilizan en las películas de kung fu para crear elaboradas escenas de lucha de artes marciales.
Las formas desnudas se ven ampliamente y pueden ser fascinantes de ver. El estilo de Changquan es quizás el más espectacular, involucrando elementos gimnásticos como volteretas y giros aéreos y movimientos de lucha como patadas y puñetazos. Los artistas de Changquan suelen ser extremadamente flexibles y deben capacitarse durante muchos años para lograr la competencia. En el siglo XXI, una forma más lenta de wushu con las manos desnudas ha ganado una popularidad increíble en todo el mundo. Taijiquan, o tai chi, implica patrones de movimientos lentos y fluidos para aumentar la flexibilidad y las habilidades meditativas.
Lo más emocionante del wushu moderno es que la forma se expande constantemente a medida que aumenta su popularidad. Desde el primer campeonato mundial en 1991, las competiciones se han vuelto populares en todo el mundo, lo que ha llevado a competiciones mundiales posteriores celebradas en Canadá, Armenia, Estados Unidos e Italia.