La obnubilación es una disminución del estado mental normal de un paciente, donde un paciente demuestra un nivel más bajo de alerta y conciencia. Si bien este término se usa a menudo para referirse a personas con enfermedades mentales en situaciones en las que actúan con capacidad disminuida, técnicamente se puede usar para referirse a cualquier persona. Hay algunos problemas legales relacionados con un estado mental disminuido que deben tenerse en cuenta cuando se le pide a un paciente que está experimentando obnubilación que tome decisiones.
Puede haber varias causas de obnubilación, que incluyen lesiones en la cabeza, medicamentos con efectos neurológicos, sobredosis de medicamentos y fatiga. Cuando las personas se encuentran en este estado, su cognición tiende a ser más lenta y son menos conscientes de su entorno. Los pacientes pueden experimentar sentimientos de desorientación y confusión, incluso en entornos normales y familiares. A veces, esto da como resultado problemas de comportamiento, ya que los pacientes a menudo se agitan cuando se sienten confundidos.
En un paciente que normalmente está muy alerta y consciente y no tiene ningún problema conocido que pueda conducir a la obnubilación, este signo clínico es motivo de preocupación. Indica que algo puede estar mal en el cerebro, como un derrame cerebral o una reacción a una lesión. Las personas a veces experimentan una profunda obnubilación cuando cambian de medicamento, especialmente los medicamentos diseñados para actuar sobre la química del cerebro, como los que se usan en el tratamiento de algunas enfermedades mentales. Se puede observar una disminución de la capacidad y la conciencia en lugares como las instituciones mentales, donde a veces se mantiene a las personas fuertemente medicadas como parte de su tratamiento.
Cuando un paciente no está operando con plena capacidad mental, la ley generalmente determina que el paciente no tiene la capacidad de dar su consentimiento legal para procedimientos médicos, suspensión de derechos legales, actividad sexual o cualquier otra cosa. Se puede designar un tutor si alguien se encuentra en un estado prolongado de conciencia disminuida para tomar decisiones que no pueden esperar, en el entendimiento de que el tutor toma decisiones de acuerdo con las preferencias y deseos conocidos del paciente. Las personas que se aprovechan de las personas en estado de obnubilación pueden estar sujetas a sanciones legales.
Los pacientes que llegan a un hospital para recibir tratamiento generalmente se someten a pruebas de detección de capacidades cognitivas, tanto para detectar lesiones cerebrales como para identificar problemas que pueden complicar el tratamiento. Alguien con una enfermedad mental no tratada, por ejemplo, puede colapsar en un lugar público y requerir tratamiento médico de emergencia por parte de proveedores de atención que no estén familiarizados con el paciente. El uso de una lista de verificación para evaluar el estado mental permite a los médicos determinar qué tan conscientes son las personas, y es importante tener esta información al comunicarse con los pacientes.