La Octava Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos garantiza a los ciudadanos el derecho a estar libres de fianzas excesivas y castigos crueles e inusuales. Fue ratificado junto con la Declaración de Derechos y entró en vigor en 1791. Se complementa con la 14ª enmienda y su cláusula de debido proceso, y toma prestado de la Declaración de derechos inglesa de 100 años antes. Fue ratificado por primera vez en los Estados Unidos en 1776 en la Declaración de Derechos de Virginia y se combina con las Enmiendas Quinta, Sexta y Séptima para proteger los derechos de los acusados.
Las disposiciones sobre castigos crueles e inusuales de la Octava Enmienda prohíben los castigos considerados excesivos o alejados de los valores de la sociedad, incluido el dibujo y el acuartelamiento, una práctica que era popular en toda Europa en ese momento. Además, prohíbe los castigos extremos de destripamiento, disección pública, quema viva y despojo de la ciudadanía. Permitió el uso de la horca y un pelotón de fusilamiento, aunque desde entonces han sido prohibidos.
Estos castigos fueron restringidos primero en virtud de la Octava Enmienda misma, y luego en virtud de una decisión de la Corte Suprema de 1972, que estableció cuatro principios fundamentales para dictaminar la restricción de castigos. Estos principios restringen los castigos que degradan la dignidad humana, como la tortura; los que son arbitrarios; aquellos que son claramente rechazados por la mayor parte de la sociedad; y aquellos que son claramente innecesarios.
Los Tribunales Supremos, en el pasado, han declarado muchos castigos legales demasiado excesivos en algunos casos bajo la Octava Enmienda. Un castigo de trabajo duro y doloroso fue anulado en 1910, al igual que un castigo por adicción a los narcóticos en 1962, aunque se permitió una cadena perpetua por posesión de grandes cantidades de estas drogas. A partir de 1983, se empezó a cuestionar la duración de las penas por crueles e inusuales para el grado del delito cometido.
La pena de muerte es un aspecto especialmente controvertido de la Octava Enmienda. La enmienda prevé la restricción de la pena capital para los discapacitados mentales, los menores de 18 años y los que hayan cometido violaciones, lo que fue objeto de muchos argumentos. Los estados pronto cambiaron sus leyes para adaptarse a los fallos de la Corte Suprema, y algunos estados mantuvieron la pena de muerte y otros la derogaron. La Corte Suprema, en 1976, dispuso la separación de las decisiones de un veredicto y una sentencia.
La Octava Enmienda se aplicó originalmente solo a los castigos y multas impuestas por el gobierno federal y la Corte Suprema. El caso de 1962 Robinson v. California dispuso que la cláusula de castigo cruel e inusual se extendía también a los estados. Sin embargo, la Corte Suprema no se ha pronunciado sobre si las otras disposiciones de la enmienda se aplican también más allá del gobierno federal.