La odontología preventiva, también llamada odontología preventiva, es la rama de la odontología cuyo objetivo es prevenir la caries, daños o enfermedades y mantener el correcto funcionamiento del proceso de masticación o masticación. Esto se logra principalmente a través de buenas prácticas de mantenimiento e higiene bucal. La odontología preventiva tiene tres niveles: primario, secundario y terciario.
El cepillado y el hilo dental, así como el uso de enjuagues dentales y enjuagues bucales medicinales son, con mucho, las prácticas de odontología preventiva más comunes y son ejemplos de odontología preventiva primaria. El cepillado o la limpieza de dientes se ha practicado en casi todas las culturas del mundo durante siglos. En algunas áreas del mundo, las personas primitivas pueden usar el extremo deshilachado de una ramita verde como cepillo de dientes rudimentario. El cepillado y el hilo dental eliminan los desechos, reducen la acumulación de placa y reducen el nivel de bacterias dañinas en la boca.
Muchos servicios de agua municipales practican otro tipo de odontología preventiva primaria y se llama fluoración. La fluoración es la adición de cantidades muy pequeñas del elemento flúor al suministro de agua en forma de compuestos de flúor. Se ha demostrado, en estudios realizados por la Asociación Dental Americana y otras organizaciones, que reduce la incidencia de caries hasta en un 40%. La fluoración se ha implementado ampliamente en los Estados Unidos desde su introducción en 1945 y también se practica en muchas otras áreas desarrolladas alrededor del mundo.
Los exámenes dentales regulares y la limpieza dental por parte de un profesional de la salud dental son elementos clave de cualquier programa de odontología preventiva. Visitar a un dentista con regularidad y hacerse una limpieza dental son métodos eficaces e importantes para mantener la salud bucal. La limpieza realizada por un dentista o higienista dental puede eliminar la placa que no se elimina con el cepillado y el hilo dental regulares. La placa es una acumulación de microbios y bacterias que pueden causar caries y enfermedades de las encías, las cuales pueden conducir a la pérdida de dientes.
La odontología preventiva secundaria puede incluir procedimientos tales como el relleno de caries, endodoncias, restauración de dientes, aplicación de selladores dentales o instalación de tapas y coronas. La extracción de dientes rotos o impactados, especialmente los molares posteriores conocidos como muelas del juicio, es un tipo muy común de odontología preventiva secundaria. Todas estas prácticas tienen como objetivo prevenir más daños, enfermedades o infecciones mediante la reparación o extracción del diente o tejido dañado. Las reparaciones de prótesis dentales, como puentes rotos, se consideran prevenciones terciarias.