Una embolia gaseosa es una condición médica caracterizada por una burbuja en el torrente sanguíneo. Las embolias gaseosas se denominan más correctamente «embolias gaseosas», ya que el gas involucrado no necesariamente tiene que ser aire. Dependiendo del tamaño de una embolia gaseosa, puede causar una variedad de problemas, que van desde el dolor en el pecho hasta la muerte, y es importante tratar las embolias si se sospecha para evitar complicaciones a largo plazo o la muerte.
Varias cosas pueden provocar una embolia gaseosa. El trauma, por ejemplo, puede introducir aire en el torrente sanguíneo, al igual que algunos procedimientos quirúrgicos, y aire en las vías intravenosas o jeringas. El buceo también pone a las personas en riesgo de sufrir un tipo de embolia gaseosa llamada embolia gaseosa arterial. Cuando la burbuja ingresa al torrente sanguíneo, la ocluye y obstruye el flujo de sangre. La embolia también puede viajar, cortando el flujo sanguíneo a varios órganos y potencialmente llegando al corazón y causando una interrupción fatal de la función cardíaca.
Alguien con una embolia gaseosa generalmente desarrollará problemas cardíacos, dolor en el pecho, piel pálida, convulsiones y un nivel alterado de conciencia. Si alguien ha realizado una actividad que lo pondría en riesgo de sufrir una embolia gaseosa, un médico puede recomendar que comience el tratamiento de inmediato. También se pueden utilizar pruebas como estudios por imágenes y análisis de gases en sangre arterial para confirmar el diagnóstico.
En el tratamiento de emergencia, un paciente con sospecha de embolia gaseosa a menudo se coloca en la posición de Trendelenberg, una posición inclinada con la cabeza hacia abajo. Esto está diseñado para atrapar la burbuja de aire en el vértice del ventrículo, si ha llegado al corazón, y también reduce la velocidad de desplazamiento, lo que hace que sea menos probable que la embolia llegue al cerebro o al corazón. También se puede usar oxígeno puro en el tratamiento y el paciente puede requerir reanimación cardiopulmonar si la embolia llega al corazón.
El mejor tratamiento para una embolia gaseosa suele ser una estancia en una cámara hiperbárica. Una cámara hiperbárica es una cámara presurizada que puede ser controlada por el personal del hospital. Si se coloca a un paciente en la cámara y se aumenta la presión, la presión obligará a los gases de la embolia a disolverse en la sangre, despejando la embolia. Luego, la presión se puede disminuir lentamente mientras el paciente respira una mezcla de gas con alto contenido de oxígeno, lo que permite que el cuerpo exprima los gases de manera lenta y segura para que la embolia no se vuelva a formar.