La optimización del motor de búsqueda local (SEO) es la práctica de optimizar o modificar el contenido de un sitio web para obtener una clasificación más alta en las páginas de resultados del motor de búsqueda dirigidas a ubicaciones específicas. Estos pueden incluir aplicaciones de mapas o búsquedas basadas en la proximidad a la ubicación del usuario. El SEO local puede ser practicado directamente por los dueños de negocios o por consultores profesionales, pero no implica el pago a un motor de búsqueda. Las estrategias para la optimización del motor de búsqueda local pueden tener lugar dentro del código de marcado de una página web o como parte del contenido visible del sitio.
Casi desde que existen los motores de búsqueda, los desarrolladores web y los propietarios de empresas han buscado formas de mejorar la clasificación y las ubicaciones de sus sitios en los resultados de un término de búsqueda determinado, una práctica que hoy se conoce como optimización de motores de búsqueda. En términos generales, esto se hace analizando los factores que rigen el orden de los elementos en las páginas de resultados de los motores de búsqueda (SERP) y modificando un sitio web en función de esos factores para mejorar el ranking de búsqueda de un sitio o página determinados. A medida que los motores de búsqueda han evolucionado más allá de las listas de texto simples, han surgido diferentes subconjuntos de SEO para optimizar el contenido para una variedad de resultados de búsqueda. En el caso de la optimización del motor de búsqueda local, el objetivo puede ser aumentar la visibilidad de un sitio web en aplicaciones de mapas, directorios de empresas o SERP confinados a una ciudad o área geográfica. Las empresas pueden realizar optimizaciones de búsqueda por sí mismas o buscar la ayuda de empresas consultoras que se especializan en la práctica.
Aunque el propietario de un negocio puede pagar a una entidad externa, como una empresa de consultoría, para optimizar los resultados de búsqueda de su sitio, la optimización del motor de búsqueda local no implica el pago a un motor de búsqueda. Todas las estrategias y técnicas de SEO locales tienen el objetivo de mejorar los resultados «orgánicamente», lo que significa que intentan mejorar las clasificaciones jugando con los algoritmos y tecnologías de un motor de búsqueda en lugar de a través de incentivos financieros. Sin embargo, es común que el propietario de una empresa incluya la optimización de búsqueda en una estrategia general más amplia de marketing de búsqueda local (SEM), que puede incluir listados pagados o anuncios dirigidos.
Las técnicas empleadas en la práctica de la optimización de motores de búsqueda local pueden estar detrás de escena o ser parte del contenido visible de un sitio web. Los esfuerzos entre bastidores a menudo se incorporan al lenguaje de marcado existente de una página web y están destinados a transmitir información al software «araña» que utilizan los motores de búsqueda para indexar páginas en la web. Los ejemplos incluyen coordenadas geográficas, como la ubicación física de la empresa, y etiquetas especiales de «micro-formato» que marcan un bloque de contenido como una pieza de información de contacto. Algunos enfoques son más notorios para los usuarios finales, como la inclusión de palabras clave relevantes y la ubicación de una dirección comercial o información de contacto en partes visibles de la página. También es común que el propietario de una empresa envíe su información a directorios comerciales mantenidos por proveedores de búsqueda, empresas de telecomunicaciones y otras entidades.