La Orden de la Jarretera m?s noble es la orden de caballer?a m?s importante de Gran Breta?a. El equivalente escoc?s es la Orden m?s antigua y noble del cardo, mientras que el equivalente irland?s fue la Orden m?s ilustre de San Patricio, hasta que Irlanda se convirti? en un estado libre. La membres?a en la Orden de la Jarretera es un gran honor, y viene con siglos de tradici?n que dictan las vestimentas que los miembros de la Orden pueden usar, su posici?n en la tabla de precedencia y qu? honor?ficos pueden recibir.
La Orden de la Jarretera fue fundada en 1348 por el rey Eduardo III. En un momento dado, los miembros incluyen al soberano brit?nico, el Pr?ncipe de Gales y otros 24, que son conocidos como caballeros y acompa?antes. Cuando un miembro fallece, el monarca selecciona un reemplazo, asegur?ndose de que solo 24 miembros est?n vivos simult?neamente. Algunos otros, como la realeza extranjera, pueden ser nombrados «miembros supernumerarios», honr?ndolos sin incluirlos completamente en la orden.
La insignia de la Orden es una liga ornamental, estampada con Honi soit quil mal y pense, una frase en franc?s antiguo que significa «avergonzado la persona que piensa mal de ella». El nombre de esta organizaci?n puede evocar la delicada pierna de una dama, pero probablemente est? relacionado con un dispositivo medieval utilizado para abrochar firmemente piezas de armadura. Se han difundido varias historias fant?sticas sobre el origen del nombre; a pesar de presentar hermosas damas de la corte e ideas rom?nticas, estas historias son casi con certeza mitos.
Entre las ?rdenes de caballer?a brit?nicas, la Orden de la Jarretera es un poco ?nica porque la admisi?n a la orden s?lo la concede el soberano. En otras ?rdenes, el soberano sigue el consejo del gobierno, creando un v?nculo pol?tico, y aunque esta pr?ctica estuvo brevemente de moda en la Orden de la Jarretera, finalmente fue abandonada. Por lo tanto, una invitaci?n a unirse a la orden es un regalo personal del soberano de Inglaterra.
Los miembros de la Orden de la Jarretera tienen derecho a usar determinadas prendas, incluidos alfileres y cintas que indican su pertenencia a la Orden. Tambi?n se les permite usar la insignia de la Orden en sus escudos her?ldicos, y mantienen puestos en la capilla de San Jorge con sus armas y placas de identificaci?n esmaltadas, con el prop?sito de la Ceremonia de la Jarretera, que se lleva a cabo en junio de cada a?o. Las espadas, escudos y crestas individuales de los miembros se retiran despu?s de su muerte y se devuelven a la Corona, mientras que las placas con los nombres permanecen, creando un registro colorido de la historia de la Orden.