Persépolis es una ciudad antigua ubicada en el Irán actual. Es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, y lo ha sido desde 1979. Las ruinas de Persépolis se encuentran un poco menos de 40 millas (60 km) al norte de la ciudad de Shiraz, y son una de las atracciones turísticas más populares de Irán.
Ciro el Grande, el fundador del inmenso Imperio Persa, eligió el sitio de Persépolis para servir como la capital de su nuevo y poderoso reino, en algún momento del siglo VI a. C. Sin embargo, fue su hijo, Darío el Grande, quien construyó la poderosa ciudad. La ciudad se conocía simplemente como Parsa, pero los griegos la llamarían Persépolis, que significa simplemente Ciudad de los persas.
Sin embargo, la gloria de Persépolis duró poco, al igual que el propio Imperio Persa. En el siglo IV a. C., Alejandro Magno se abrió paso a través del Imperio hasta las Puertas Persas. Se apoderó de la ciudad y la mantuvo durante meses, antes de finalmente permitir que sus tropas saquearan el lugar. Después de saquearla, se desató un incendio masivo y gran parte de la ciudad quedó destruida. Se desconoce si este incendio fue un acto deliberado de venganza de los soldados de Alejandro en represalia por el incendio persa de la Acrópolis, o si fue simplemente un accidente de borrachera.
Durante los siguientes siglos, Persépolis perdió importancia y sirvió simplemente como capital regional para el ahora ascendente Imperio macedonio. Finalmente, la capital se trasladó unos kilómetros al norte, a la nueva ciudad de Stakhr. Con el tiempo, incluso Stakhr perdió importancia, y en el siglo X había poco poder centralizado en la región de la otrora poderosa Persépolis.
Los primeros occidentales en visitar Persépolis en la era moderna fueron de Europa en los siglos XVII y XVIII. Estos viajeros, sobre todo el visitante portugués Antonio de Gouveia, escribieron extensas notas sobre sus visitas, pero no llevaron a cabo estudios arqueológicos formales. Los primeros estudios en este sentido no se realizaron hasta principios del siglo XX, encabezados por Ernst Herzfeld.
Los bajorrelieves de Persépolis son quizás su característica más famosa. Estos ilustran varias batallas, rituales y ejemplos de homenaje al Imperio. La más conocida de ellas es la Escalera Sátrapa, que muestra a los diversos gobernantes regionales bajo el Imperio Persa, desde todos los rincones, incluidos los bactrianos, los indios y los escitas, rindiendo homenaje al Emperador.
La tumba de Ciro el Grande se encuentra en Pasargad, y está aislada y bastante austera, poco más que un mausoleo achaparrado de piedra rojiza. Las tumbas de los otros grandes gobernantes, sin embargo, están todas juntas en una sola necrópolis. Aquí se encuentran las tumbas de Darío el Grande, Darío II, Artajerjes I y Jerjes.
La Puerta de Todas las Naciones es otro lugar popular en Persépolis. Aunque ahora está en ruinas, la puerta sigue en pie, inscrita con el nombre de Jerjes en varios idiomas, para dejar muy claro que fue él quien ordenó que se construyera la poderosa sala. De particular interés aquí son las estatuas de Lamassu, con la cabeza de un hombre y el cuerpo de un toro, en una especie de opuesto al minotauro de Grecia.