La pendiente continental es una caracter?stica geol?gica submarina que conecta la plataforma continental con la llanura abisal, comenzando a una profundidad de alrededor de 460 pies (140 metros). En conjunto, la plataforma continental y la pendiente a menudo se denominan «margen continental», en referencia al hecho de que las caracter?sticas combinadas se encuentran en los m?rgenes del continente de la Tierra. La pendiente continental tambi?n marca el l?mite entre la parte de los cient?ficos oce?nicos del mundo con la que est?n familiarizados y los misterios de las profundidades del mar.
Para visualizar la pendiente continental, puede ser ?til pensar en la estructura del fondo marino en general, comenzando por la costa de un continente. La tierra cerca de la costa se conoce como la plataforma continental; la plataforma continental es relativamente uniforme en profundidad y es relativamente f?cil de mapear y explorar. A una profundidad incre?blemente uniforme en todo el mundo, la pendiente de la plataforma continental de repente se vuelve mucho m?s empinada, convirti?ndose en la pendiente continental. La profundidad a la que cambia el ?ngulo de la plataforma continental se conoce como ruptura de la plataforma.
A medida que la pendiente continental se sumerge en las partes m?s profundas del oc?ano, las condiciones cambian r?pidamente. El agua se vuelve mucho m?s fr?a y m?s lenta. Tambi?n est? totalmente desprovisto de vida, y los niveles de ox?geno tambi?n disminuyen. Como resultado, la vida del oc?ano a lo largo de esta pendiente es marcadamente diferente a la encontrada a lo largo de la plataforma continental, ya que debe ser mucho m?s tolerante con las condiciones extremas. Cuanto m?s profundo viven estos animales, m?s intensa se vuelve la presi?n; organismos de profundidades m?s bajas, incluidos los humanos, literalmente comenzar?an a implosionar por la presi?n.
En la parte inferior de la pendiente continental, se encuentra el aumento continental, una caracter?stica geol?gica que se crea a trav?s de la acumulaci?n muy lenta de sedimentos. M?s all? del ascenso continental se encuentra la llanura abisal, el fondo oce?nico extremadamente plano y muy profundo. El aumento continental se usa a menudo como un indicador de los barcos, ya que indica que la plataforma continental y la tierra est?n cerca.
La pendiente continental puede estar marcada por profundos valles y pliegues en el fondo del oc?ano, causados ??por el movimiento tect?nico y la erosi?n subacu?tica de las corrientes como las de los r?os principales. Tambi?n est? salpicada de filtraciones fr?as, ?reas donde el gas escapa de la corteza terrestre. El estudio cient?fico de las filtraciones de fr?o ha revelado una variedad de organismos que se han adaptado a sus condiciones ?nicas, lo que demuestra que la vida encontrar? un nicho en cualquier entorno.