La percusión virtual generalmente se refiere a una interfaz que simula la reproducción de baterías acústicas, pero este término también se puede usar para referirse a la percusión digital, que es esencialmente audio de batería generado por computadora. Las interfaces de audio virtuales pueden ser software o hardware. Se pueden hacer para grabación de audio profesional y rendimiento musical, o pueden ser solo por diversión. La batería virtual profesional se puede usar tanto en presentaciones en vivo como en el estudio de grabación para mejorar el ritmo y el tiempo en la música.
En general, el audio de batería generado por computadora se programa en software utilizando una interfaz que no se parece en nada a los instrumentos que podrían estar reproduciendo el sonido. Cuando un músico trabaja a través de una interfaz de percusión virtual, a menudo interactúa con instrumentos de computadora diseñados para simular razonablemente la apariencia de tocar ese instrumento de verdad. La percusión virtual suele ser un software o un kit de batería física que activa sonidos electrónicos de batería. Muchas interfaces de percusión virtual de software son gratuitas para jugar en línea.
La mayoría de las suites de percusión virtual están diseñadas no para grabar, sino para divertirse. La mayoría de estos son juegos en línea que permiten al usuario jugar y grabar los instrumentos en el programa. Por lo general, el sonido de estos juegos no es de la calidad necesaria para producir una grabación decente. Algunos compositores profesionales utilizan instrumentos de percusión virtuales como herramientas para diseñar una suite que se tocará en un instrumento de percusión acústica o software de percusión digital profesional.
Los tambores virtuales utilizados por los artistas profesionales de la grabación difieren mucho de las versiones gratuitas que están disponibles en línea. La percusión virtual profesional suele ser el conjunto de sonidos de percusión en un programa de composición de audio o música. Si bien la mayoría de estos programas vienen con una selección básica de sonidos de percusión virtuales, muchos programas de percusión pueden actualizarse utilizando paquetes de sonidos de percusión. Este software puede o no emplear una interfaz virtual cuando el ingeniero de sonido está programando un ritmo de batería.
Otro tipo de batería virtual es una batería electrónica. Este tipo de batería tiene baterías físicas que el batería toca para hacer un ritmo, pero en lugar de hacer un sonido de batería acústica, reproducen un sonido digital pregrabado cuando se toca una parte de la batería electrónica. Un baterista puede tocar este tipo de batería de forma muy similar a una batería acústica normal. Los sonidos en una batería virtual electrónica pueden imitar los sonidos acústicos de una batería real, o pueden hacerse sonar como baterías digitales futuristas.