La percusi?n virtual generalmente se refiere a una interfaz que simula la reproducci?n de bater?as ac?sticas, pero este t?rmino tambi?n se puede usar para referirse a la percusi?n digital, que es esencialmente audio de bater?a generado por computadora. Las interfaces de audio virtuales pueden ser software o hardware. Se pueden hacer para grabaci?n de audio profesional y rendimiento musical, o pueden ser solo por diversi?n. La bater?a virtual profesional se puede usar tanto en presentaciones en vivo como en el estudio de grabaci?n para mejorar el ritmo y el tiempo en la m?sica.
En general, el audio de bater?a generado por computadora se programa en software utilizando una interfaz que no se parece en nada a los instrumentos que podr?an estar reproduciendo el sonido. Cuando un m?sico trabaja a trav?s de una interfaz de percusi?n virtual, a menudo interact?a con instrumentos de computadora dise?ados para simular razonablemente la apariencia de tocar ese instrumento de verdad. La percusi?n virtual suele ser un software o un kit de bater?a f?sica que activa sonidos electr?nicos de bater?a. Muchas interfaces de percusi?n virtual de software son gratuitas para jugar en l?nea.
La mayor?a de las suites de percusi?n virtual est?n dise?adas no para grabar, sino para divertirse. La mayor?a de estos son juegos en l?nea que permiten al usuario jugar y grabar los instrumentos en el programa. Por lo general, el sonido de estos juegos no es de la calidad necesaria para producir una grabaci?n decente. Algunos compositores profesionales utilizan instrumentos de percusi?n virtuales como herramientas para dise?ar una suite que se tocar? en un instrumento de percusi?n ac?stica o software de percusi?n digital profesional.
Los tambores virtuales utilizados por los artistas profesionales de la grabaci?n difieren mucho de las versiones gratuitas que est?n disponibles en l?nea. La percusi?n virtual profesional suele ser el conjunto de sonidos de percusi?n en un programa de composici?n de audio o m?sica. Si bien la mayor?a de estos programas vienen con una selecci?n b?sica de sonidos de percusi?n virtuales, muchos programas de percusi?n pueden actualizarse utilizando paquetes de sonidos de percusi?n. Este software puede o no emplear una interfaz virtual cuando el ingeniero de sonido est? programando un ritmo de bater?a.
Otro tipo de bater?a virtual es una bater?a electr?nica. Este tipo de bater?a tiene bater?as f?sicas que el bater?a toca para hacer un ritmo, pero en lugar de hacer un sonido de bater?a ac?stica, reproducen un sonido digital pregrabado cuando se toca una parte de la bater?a electr?nica. Un baterista puede tocar este tipo de bater?a de forma muy similar a una bater?a ac?stica normal. Los sonidos en una bater?a virtual electr?nica pueden imitar los sonidos ac?sticos de una bater?a real, o pueden hacerse sonar como bater?as digitales futuristas.