La piedra artificial se refiere a un compuesto creado sintéticamente que se parece o tiene las mismas propiedades que la piedra natural. Hay muchos tipos diferentes de piedra artificial, incluidas las piedras preciosas sintéticas, el revestimiento de piedra, los compuestos de cemento y la piedra fundida. La piedra artificial tiene muchos usos diferentes como material, desde la creación de bisutería hasta el material de construcción principal en edificios.
Uno de los primeros tipos de piedra artificial es un compuesto cerámico conocido como Coade. Creada por la inventora del siglo XVIII, Eleanor Coade, la piedra Coade se creó a través de una combinación de arcilla, cuarzo, pedernal y otros materiales, que se podían verter en moldes y cocer a la dureza deseada. Aunque solo se produjo durante 18 años, la piedra Coade se convirtió en un material venerado y buscado debido a su resistencia a la erosión. Sin embargo, la piedra Coade fue reemplazada en gran parte por productos de cemento a principios del siglo XIX y dejó de producirse por completo en 70.
Las piedras preciosas artificiales son una forma popular de crear joyas de bajo costo que se asemejan a las piedras preciosas tradicionales. Muchos de estos se crean mediante producción en laboratorio, lo que permite el crecimiento de cristales sintéticos que se ven casi idénticos a las piedras preciosas creadas geológicamente, pero pueden tener diferentes propiedades químicas. También se pueden hacer reproducciones extremadamente económicas con otros materiales, como plástico o vidrio, pero estos son fáciles de distinguir de las piedras reales. Las piedras preciosas artificiales también se utilizan con fines industriales, como la creación de diamantes de laboratorio para herramientas abrasivas y de corte.
El hormigón es un ingrediente principal en la creación de muchos tipos diferentes de piedra artificial. Compuesto de cemento, grava, ceniza y aditivos líquidos, el concreto generalmente se vierte en moldes que se asemejan a piezas de piedra natural. Los productos a base de hormigón a menudo se pueden teñir o pintar para reproducir el color de la piedra natural y, con frecuencia, son más ligeros y menos costosos que la piedra natural. Este tipo de piedra artificial a menudo se llama piedra fundida, piedra manufacturada o enchapado de piedra.
Una forma de piedra artificial extremadamente ligera y económica es la piedra de resina, que está hecha de savia natural y sintética, así como de hormigón y coagulantes. La piedra de resina se usa a veces en baldosas para pisos, duchas y mostradores, y a menudo se encuentra como material principal en estatuas de jardines, fuentes y bancos. Dependiendo de la calidad del material, la piedra de resina puede parecer bastante natural o puede tener una apariencia plástica falsa. Sin embargo, a distancia, incluso la resina barata da una apariencia aceptable de piedra real, y su peso ligero la convierte en un buen material para objetos que deben moverse con regularidad.