Un tanque de sedimentación es un equipo de separación. Normalmente es parte de un proceso que implica separar sólidos de líquidos. A veces, este proceso se llama sedimentación y el tanque se conoce como tanque de sedimentación.
El tratamiento de residuos es un proceso que a menudo implica el uso de un tanque de sedimentación. El uso de este equipo depende de cómo esté diseñado el sistema. La mayoría, sin embargo, emplean la fuerza de la gravedad de alguna manera.
Generalmente, cuando se tratan aguas residuales, los materiales grandes se filtran fuera del líquido mediante barreras físicas. Después, el agua todavía contendrá sólidos más pequeños que deben eliminarse. Para lograr esto, el líquido a menudo se mantiene en un tanque de sedimentación, que puede variar en forma y tamaño. Aquí, se permite que las partículas suspendidas se asienten en el fondo del tanque y se permite que el líquido clarificado fluya a través del mismo.
Se pueden agregar varias técnicas para facilitar el proceso. En algunos casos, los aparatos del tanque de sedimentación pueden construirse en ángulo para ayudar a eliminar los fluidos. A veces, la velocidad de los materiales que fluyen se manipula para promover el asentamiento. También es posible que se pueda utilizar más de un tanque de sedimentación. El material que se deposita en el fondo del tanque generalmente se llama lodo.
El proceso de aguas residuales utilizado por quienes no están conectados a las alcantarillas es muy similar. Estas personas generalmente usan tanques sépticos, que son un tipo de tanques de sedimentación. Un tanque séptico recibe todos los desechos desechados de un hogar. A medida que el material fluye hacia el tanque, su velocidad puede verse obstaculizada por lo que los materiales más pesados se asentarán. Una diferencia importante entre este tipo de tanque de sedimentación y los que se utilizan en las instalaciones de tratamiento de aguas residuales es que los líquidos clarificados se bombean al suelo en lugar de recibir un tratamiento adicional.
Se puede usar un tanque de sedimentación para ayudar a proteger el agua superficial. En algunos lugares, como en el Reino Unido, los sistemas de alcantarillado están envejecidos y, a menudo, son incapaces de manejar la cantidad de fluidos presentes. Las fuertes lluvias, por ejemplo, pueden hacer que el sistema se vea abrumado.
Para resolver este problema, se puede utilizar un tanque de sedimentación de retención para almacenar el exceso de agua. Mientras se retiene el agua, los sólidos se depositan en el fondo. Cuando ocurre un desbordamiento, el agua que se libera en la superficie del agua es mucho más limpia de lo que sería de otra manera.
La sedimentación puede ser un proceso delicado. Para que ocurra el asentamiento y sea una parte efectiva del proceso, debe haber quietud. Si se agita el tanque o el material que contiene, los materiales sedimentados se pueden mezclar nuevamente con el líquido limpio.