Los mejores métodos para reciclar refrigerante requieren una explicación de qué es el refrigerante y su función en el ciclo de enfriamiento de refrigeradores, congeladores, acondicionadores de aire y otros aparatos. Los refrigerantes son compuestos utilizados en el enfriamiento que se hierven de líquido a gas y luego se condensan de nuevo a líquido. En la década de 1980, se descubrió que muchos de esos compuestos eran importantes contribuyentes al agotamiento del ozono. Desde el Protocolo de Montreal (1987), países de todo el mundo han acordado eliminar gradualmente los refrigerantes tóxicos y otros hidroclorofluorocarbonos (HCFC) con compuestos naturales y ecológicos.
Estados Unidos incorporó el Protocolo de Montreal al establecer la Ley de Aire Limpio (Título VI), que se aplica a través de la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Aunque no existen acuerdos obligatorios a nivel internacional, el Protocolo de Kyoto tiene como objetivo eliminar gradualmente el uso y la producción de HCFC. Las conferencias de las Naciones Unidas sobre el cambio climático ofrecen oportunidades para que los líderes mundiales discutan también la eliminación de los productos químicos que agotan la capa de ozono.
Los propietarios de viviendas y las empresas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) y sus empleados son responsables del uso adecuado del refrigerante. Los técnicos deben estar certificados para incluso comprar refrigerantes. En el pasado, los compuestos se ventilaban al aire durante las llamadas de servicio o la instalación. Las regulaciones actuales de la EPA ahora requieren equipos especiales para llevar a cabo los mejores métodos para reciclar refrigerante.
La Sección 608 de la Ley de Aire Limpio especifica definiciones de recuperación, recuperación o reciclaje. Recuperar un refrigerante implica reprocesar el compuesto hasta que alcance un cierto nivel de pureza. Recuperación significa retirar un refrigerante del aparato y almacenarlo en el exterior. El reciclaje del refrigerante implica la extracción del aparato y luego la limpieza para su reutilización. Los refrigerantes se pueden limpiar para reutilizarlos de dos formas diferentes.
La separación de aceite es un método para limpiar y luego reciclar el refrigerante. El compuesto también se puede filtrar a través de un dispositivo de filtro / secador varias veces. Este proceso reduce la humedad, los ácidos y las partículas en el refrigerante.
El poder del refrigerante para agotar el ozono y contribuir al calentamiento global disminuye cuando se siguen los métodos adecuados de reciclaje. Uno de los mejores métodos para reciclar refrigerante comienza con la instalación. Los técnicos de HVAC deben asegurarse de que los sistemas domésticos que utilizan refrigerante estén instalados correctamente. Esto evita que los HCFC y los clorofluorocarbonos (CFC) se filtren a la atmósfera en primer lugar.
Otro objetivo del reciclaje de refrigerante es la eliminación segura de los aparatos que contienen refrigerante. Los propietarios de viviendas y negocios deben desechar de manera responsable los refrigeradores, acondicionadores de aire y congeladores viejos, así como cualquier otro aparato o dispositivo que utilice refrigerante. En muchas naciones industrializadas, se están estableciendo requisitos para la eliminación segura de desechos peligrosos.