La pintura en aerosol es pintura líquida que se puede aplicar sobre una superficie a través de una boquilla rociadora. El término se aplica generalmente a pinturas de varios colores que están disponibles en latas de aerosol económicas y fáciles de transportar. Las pinturas utilizadas en aerógrafos y pistolas de pulverización también son formas de pintura en aerosol, pero, en el uso común, el término «pintura en aerosol» es sinónimo de la forma de lata de aerosol, también llamada «pintura en aerosol». La pintura se puede usar dondequiera que se use pintura, pero está particularmente relacionada con la señalización municipal y la forma de arte subterránea llamada graffiti.
La pintura en aerosol está disponible en una amplia variedad de colores en cualquier tienda que venda pintura o suministros de ferretería. Las latas se almacenan y transportan fácilmente y son populares para una amplia variedad de aplicaciones de pintura. El gas presurizado fuerza a que la pintura salga de la lata en un chorro uniforme, por lo general eliminando la necesidad de cepillos o rodillos para distribuir la pintura por la superficie. La mayoría de las latas incluyen una bola en el interior para mezclar la pintura, lo que produce un sonido de traqueteo cuando se agita la lata.
La pintura en aerosol se puede usar para crear letreros y símbolos de manera rápida y ordenada, a menudo aplicando una plantilla que bloquea la pintura de todo menos el área deseada. Este proceso también se presta al graffiti, la práctica de pintar mensajes o obras de arte en edificios, puentes, aceras o cualquier otra superficie, a menudo de forma ilegal. Muchas ciudades tienen leyes que regulan la venta de esta pintura y otros materiales debido al graffiti. Si bien a menudo se identifica con el vandalismo, no todos los grafitis son ilegales; algunos propietarios lo ven como una forma de arte y lo permiten o incluso lo encargan.
Las pinturas de aerógrafo y pistola también son formas de pintura en aerosol. Un aerógrafo es un instrumento que utiliza aire comprimido para enfocar la pintura en un área muy precisa. A menudo se utilizan para trabajos orientados a los detalles, como el retoque de fotografías, debido a esta precisión. Las pistolas de pulverización funcionan con un principio similar, pero a menudo emplean boquillas anchas para cubrir un área mayor. Se utilizan en aplicaciones industriales como la producción en masa de automóviles, materiales de construcción y viviendas.
Todas las formas de pintura en aerosol presentan riesgos potenciales para la salud, porque liberan pequeñas partículas de pintura en el aire. Si bien la mayor parte va a la superficie pintada, una parte se pierde en el aire circundante en forma de «exceso de pulverización». Los pintores desprotegidos pueden inhalar el exceso de aerosol en los pulmones, donde puede causar problemas de salud inmediatos o a largo plazo. Los propulsores en latas de aerosol pueden presentar peligros similares. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Recomienda pintar con aerosol en áreas bien ventiladas y usar respiradores, guantes y ropa protectora para evitar la exposición a sustancias químicas.