La piritiona de zinc es un complejo químico que se utiliza desde la década de 1930. Tiene una serie de aplicaciones, de las cuales probablemente la más famosa sea el champú anticaspa. La mayoría de los productos diseñados para combatir la caspa contienen este complejo. Otros productos para el cabello y la piel también contienen este complejo, al igual que ciertos medicamentos recetados, y también tiene algunos usos industriales, sobre todo en pinturas.
Este complejo químico tiene actividades antibacterianas y antifúngicas, junto con resistencia a la radiación ultravioleta. Se puede utilizar en aplicaciones tópicas para tratar infecciones fúngicas o bacterianas de la piel y el cabello, que van desde la tinea pedis hasta la caspa. Algunas afecciones para las que se prescribe comúnmente piritiona de zinc incluyen: impétigo, dermatitis, tiña, piel seca, eccema e infección de la piel por estafilococos. A veces también se recomienda a pacientes con psoriasis, aunque se ha cuestionado la eficacia de los productos de zinc en el tratamiento de la psoriasis.
Muchos productos de venta libre contienen piritiona de zinc en concentraciones variables. Se puede encontrar en la lista de ingredientes activos, y la lista de ingredientes también debe incluir una descripción de la cantidad de complejo presente en el producto. Si el tratamiento en el hogar para la irritación de la piel y el cuero cabelludo con productos que contienen esta sustancia es ineficaz, puede ser necesario consultar a un médico para evaluar la afección y acceder a productos recetados más fuertes que pueden contener más piritiona de zinc u otros productos que pueden ser más adecuado a la condición específica que se está tratando.
Este producto está diseñado solo para uso externo y no debe ingerirse ni aplicarse en heridas que supuran o en las que la piel está claramente rota. Puede ser peligroso para las mujeres embarazadas y las madres que amamantan, junto con las personas que tienen alergia al zinc. La mayoría de los productos de venta libre tienen concentraciones lo suficientemente bajas como para no causar daño, pero en pacientes con sensibilidad adicional, pueden ocurrir reacciones alérgicas a la piritiona de zinc u otros compuestos en el producto, en cuyo caso es importante llevar el envase a el médico cuando busque tratamiento para las alergias.
En las pinturas, la piritiona de zinc se usa para ayudar a las pinturas a resistir el moho y el moho, lo que les permite durar más. El complejo también puede evitar que las pinturas se desvanezcan al resistir la radiación ultravioleta, manteniendo las pinturas más brillantes por más tiempo. No todas las pinturas se pueden mezclar con esta sustancia, ya que el complejo puede interferir con algunos de los ingredientes que permiten que ciertas pinturas se sequen, y el complejo se usa más comúnmente en pinturas destinadas al uso en exteriores, porque necesitan ser más resistentes a la intemperie. La piritiona de zinc también se agrega a cosas como esponjas para ayudar a estos productos a resistir la colonización por bacterias y hongos.