La pitiriasis alba es un trastorno de la piel que afecta principalmente a personas menores de 20 años. Aparecen parches redondos de piel áspera y de color claro en la cara, el cuello o los brazos, pero no suelen provocar síntomas molestos. Las manchas pueden persistir durante muchos meses y tienden a disiparse por completo al principio de la edad adulta. En la mayoría de los casos, la pitiriasis alba se puede tratar con cremas hidratantes faciales de venta libre. Si las manchas se vuelven escamosas o no desaparecen después de varios meses, una persona puede obtener corticosteroides tópicos recetados de un dermatólogo.
Los médicos no comprenden bien las causas de la pitiriasis alba. Las investigaciones no indican que ninguna condición genética o ambiental específica predisponga a las personas a desarrollar el trastorno. Es uno de los trastornos cutáneos más comunes; alrededor del cinco por ciento de los jóvenes en todo el mundo experimentan casos notables. Es más frecuente en niños y adolescentes con piel más oscura, y tanto hombres como mujeres tienden a verse afectados aproximadamente en la misma proporción.
La pitiriasis alba generalmente se manifiesta como hasta 20 pequeñas manchas blancas de piel. Los parches redondeados pueden aparecer en las mejillas, el cuello, los brazos o los hombros. La mayoría de los casos de pitiriasis alba no causan dolor ni irritación, aunque si la piel está excesivamente seca, las manchas pueden enrojecerse, descamarse y picar. La piel escamosa puede comenzar a descamarse si se expone a la luz solar directa y a altas temperaturas durante períodos prolongados.
La afección generalmente es de corta duración, ya que los parches generalmente desaparecen en uno a seis meses. Además, muy pocas personas mayores de 20 años experimentan casos recurrentes de pitiriasis alba. Por lo general, el tratamiento no es necesario ya que la mayoría de las personas no experimentan síntomas adversos. Sin embargo, para mejorar la apariencia de la piel o reducir la sequedad, una persona puede optar por aplicar loción o humectantes para la piel de venta libre. Mantener la piel hidratada y libre de aceites puede promover una curación más rápida y la desaparición de las manchas.
Algunos niños y adolescentes padecen casos graves de pitiriasis alba que persisten durante años o se repiten con frecuencia. Si las manchas blancas no se ven afectadas por los humectantes, una persona puede visitar a un dermatólogo para un examen y un diagnóstico completos. El dermatólogo puede realizar un examen físico y tomar una biopsia del tejido de la piel para verificar la presencia de cáncer o trastornos cutáneos más graves. El tratamiento generalmente implica la aplicación de corticosteroides en la parte afectada del cuerpo. A muchos pacientes se les prescribe una crema tópica de hidrocortisona que se aplica a los parches a diario hasta que desaparecen.