Los hongos, un tipo de vegetal primitivo, se pueden transmitir a los seres humanos de diversas fuentes, incluidos otros seres humanos y el aire. Los hongos de la piel a menudo no representan ningún riesgo, pero las condiciones adecuadas, en particular un aumento de la humedad, pueden hacer que se convierta en una infección por hongos. Estos tipos de infecciones de la piel son comunes, a menudo se tratan fácilmente con cremas o píldoras especiales y se pueden prevenir con técnicas de higiene adecuadas. Las personas con sistemas inmunitarios comprometidos pueden requerir un tratamiento más agresivo y tienen un mayor riesgo de que una infección por hongos en la piel se convierta en una enfermedad interna grave.
Es común que el cuerpo humano albergue varios hongos y organismos similares a hongos en su superficie. Por ejemplo, la cándida, que puede causar problemas como dermatitis del pañal e infección por hongos, reside en la piel y no representa ningún daño a menos que existan ciertas condiciones. La humedad, la ropa ajustada y la toma de antibióticos, que pueden alterar el equilibrio de los organismos que viven en el cuerpo, son solo algunos de los factores que pueden crear un entorno adecuado para que crezcan los hongos en la piel. Este crecimiento es lo que se convierte en una infección por hongos, que a menudo ocurre en los pliegues de la piel y lugares que tienden a transpirar. Las infecciones fúngicas comunes incluyen pie de atleta, tiña y tiña inguinal.
Los hongos de la piel pueden provenir de una variedad de fuentes y, cuando conducen a una infección, a menudo son fáciles de diagnosticar. Los hongos existen en el aire, el suelo y el agua, así como en animales y humanos, y cualquiera de estas fuentes puede transmitir hongos a la piel y no causar daño. Además, las infecciones fúngicas que son contagiosas, como el pie de atleta y la tiña, también pueden transmitirse de persona a persona. Los síntomas de la infección a menudo incluyen picazón, enrojecimiento o sarpullido, y se puede usar un examen o cultivo del sitio infectado para determinar qué hongo de la piel es la causa.
Las infecciones por hongos generalmente se pueden tratar en casa. Por ejemplo, las cremas antimicóticas tópicas de venta libre alivian el pie de atleta, la tiña y la tiña inguinal, así como la dermatitis del pañal y las infecciones vaginales por hongos. Es posible que se requieran medicamentos recetados más fuertes si la infección es grave. En ocasiones, se recetan medicamentos orales a personas con infecciones graves o sistemas inmunitarios comprometidos, como los diabéticos y los pacientes con VIH. Los síntomas que no responden a los medicamentos, duran más de unos pocos días o empeoran deben ser revisados por un médico, ya que una infección por hongos puede eventualmente ingresar al torrente sanguíneo y causar una infección sistémica más grave.
Hay muchas formas de prevenir el crecimiento de hongos en la piel y disminuir el riesgo de contraer una infección fúngica contagiosa. Incluyen mantener limpias y secas las áreas de los pies y la ingle, usar paños lavados hechos de telas transpirables, evitar compartir artículos personales y usar zapatos para la ducha en áreas públicas de baños y piscinas. Los polvos medicinales y productos similares también se pueden usar para mantener los pies secos, pero los diseñados para el área de la ingle deben usarse con precaución, ya que pueden aumentar las infecciones, especialmente en las mujeres.