La gangrena húmeda es una forma invasiva de muerte tisular que puede ocurrir con una infección bacteriana. Las personas que desarrollan gangrena húmeda generalmente tienen una afección subyacente, como daño en los tejidos blandos, con alteración de la circulación que inicia la aparición de necrosis o muerte del tejido. Para prevenir la propagación de la gangrena a los tejidos circundantes, el tratamiento generalmente requiere cirugía y la administración agresiva de antibióticos. El tratamiento oportuno y apropiado es clave para un buen pronóstico de esta afección potencialmente mortal.
Cuando los tejidos blandos se ven afectados negativamente por un trauma o una enfermedad, la circulación sanguínea puede verse afectada. La circulación sanguínea inadecuada puede provocar una privación de oxígeno y nutrientes que compromete la salud de la zona afectada. La gangrena húmeda se desarrolla cuando el suministro de sangre se interrumpe por completo. Los tejidos privados de sangre y, en algunos casos, los órganos se vuelven vulnerables a infecciones que pueden conducir fácilmente a la muerte del tejido en ausencia de protección de anticuerpos.
Se pueden usar una variedad de pruebas de laboratorio y de diagnóstico para confirmar un diagnóstico de gangrena húmeda. Después de un examen físico inicial, se puede realizar una extracción de sangre para ayudar a determinar el alcance de la infección. Generalmente, también se realizará un cultivo de tejidos para determinar el tipo de bacteria responsable de la infección. Se puede administrar una batería de pruebas de diagnóstico por imágenes, incluida una resonancia magnética (IRM), para determinar qué tan invasiva se ha vuelto la infección y si ha afectado los órganos.
Los signos iniciales de la infección por gangrena húmeda pueden incluir decoloración de la piel e intenso malestar o dolor en el área afectada. Los tejidos afectados a menudo adoptan un aspecto brillante y ampollado que le da a esta forma de gangrena su homónimo. No es infrecuente que las ampollas o las ulceraciones cutáneas que se filtran produzcan una secreción maloliente que puede tener una consistencia opaca. Dependiendo de la extensión de la infección bacteriana y la invasividad de la necrosis, algunas personas pueden experimentar hinchazón de los tejidos blandos que puede ir acompañada de malestar y fiebre.
Las medidas simples, como el cuidado adecuado de las heridas, pueden contribuir en gran medida a prevenir la gangrena húmeda. Se alienta a quienes se curan lentamente, como los diabéticos, a estar especialmente atentos a cualquier herida que puedan sufrir, mantener las heridas limpias y secas y consultar a un médico al primer signo de infección. Si la gangrena húmeda se vuelve muy invasiva o ingresa al torrente sanguíneo, se puede desarrollar un shock séptico que cause síntomas adicionales, que incluyen una caída en la presión arterial y una respiración deficiente. Puede producirse la muerte si el tratamiento para esta forma agresiva de gangrena se retrasa o no se realiza.
Para reducir el riesgo de propagación de la gangrena húmeda, generalmente se realiza una cirugía para extirpar los tejidos afectados. Los casos severos pueden requerir cirugías reconstructivas adicionales o amputación. La terapia con antibióticos agresivos puede administrarse por vía oral, intravenosa o ambas. Aquellos cuya infección ha comprometido la capacidad de su cuerpo para funcionar de forma independiente pueden recibir apoyo artificial para estabilizar su condición, incluido oxígeno suplementario para facilitar la respiración cuando la respiración se ve afectada.