La placa de la uña es la parte del dedo de la mano o del pie que forma una capa protectora dura al final de cada dígito. Está hecho de queratina y crece desde su base, en la raíz de la uña, hacia el final del dedo o del pie. Compuesto por células completamente muertas, la uña está incrustada en el tejido vivo a los lados y crece sobre el tejido vivo del lecho ungueal debajo. Los humanos y otros primates tienen placas de uñas, mientras que otros animales a menudo tienen estructuras similares, como garras o pezuñas, que crecen de la misma manera y están formadas por el mismo material.
La placa de la uña se extiende desde la raíz de la uña en el medio de la última articulación de cada dedo hacia la punta del dedo. La raíz de la uña está formada por un pliegue en la piel, y es a partir de aquí que las células se depositan en la placa. Las uñas pueden volver a crecer si se retiran siempre que el lecho ungueal no esté dañado. En humanos, las uñas tardan unas cuatro semanas en volver a crecer desde la cama hasta la punta del dedo.
Las células en la placa de la uña son transparentes en la parte de la uña que se extiende a través del tejido vivo del lecho ungueal, pero se blanquean en la parte de la uña que se extiende más allá de la cama. El color aparente de una uña proviene del tejido en la cama debajo de ella. La placa y la cama no están unidas, lo que hace posible que la uña crezca a través de esta superficie desde la raíz de la uña hasta la punta del dedo o del pie.
Las crestas en la parte inferior de la uña lo mantienen en su lugar y evitan que se deslice. Estas crestas forman una conexión suelta entre la placa de la uña y el lecho ungueal. La placa tampoco está unida a los lados o la punta del dedo del pie o del pie, aunque hay pliegues de piel que forman barreras alrededor de estos bordes para evitar que los microbios entren al cuerpo a través de los espacios alrededor de las uñas.
El material primario en la placa de la uña se conoce como queratina. Este material es un tipo de proteína que contiene muchas fibras, lo que lo hace fuerte y resistente. También es el componente principal del cabello, el pelaje y la capa externa de la piel en todos los animales. Las células que han sido queratinizadas, o infundidas con largas hebras de queratina, dejan de metabolizar. Por lo tanto, cualquier célula que haya completado este proceso ya no está viva, aunque aún puede tener un propósito valioso en el cuerpo.