Una espermátida es una etapa intermedia en el crecimiento de los espermatozoides en el hombre humano. Cada espermátida contiene 23 cromosomas. Es decir, cada uno es la mitad “masculina” de una célula, o gameto, que contiene la mitad del material genético necesario para crear un ser humano. La otra mitad de la información genética será suministrada por el huevo femenino. Sin embargo, antes de que puedan fertilizar un óvulo, una espermátida deberá someterse a un proceso de maduración.
Para comprender completamente qué es una espermátida, es necesario conocer los conceptos básicos de la producción de esperma y dónde encaja la etapa de la espermátida en el todo. El nombre “espermátida” es muy similar a los nombres dados a muchas otras etapas del desarrollo celular. La producción de esperma comienza en la pubertad en los testículos humanos: estos órganos sexuales cuelgan libres del cuerpo para mantener la temperatura óptima para la producción de esperma. Dentro de los testículos hay túbulos seminíferos, que están revestidos con células de Sertoli y contienen espermatogonias, o células de esperma “bebé”. Cada una de estas células contiene 46 cromosomas, y a través de la mitosis, la espermatogonía se dividirá en grupos de cuatro espermátidas.
Cada una de las cuatro espermátidas contiene solo la mitad del ácido desoxirribonucleico, o ADN, necesario para formar un ser humano: 23 cromosomas. Durante el tiempo de su maduración, están conectados por hebras de citoplasma. Este período de creación de espermatozoides implica que las espermátidas incorporen en sí mismas piezas aleatorias del ADN original para crear variaciones que garanticen que la información genérica que cada esperma lleva es única.
El proceso de mitosis que divide la espermatogonía en espermátides es largo, y puede demorar hasta tres semanas. El proceso es puesto en marcha por varias hormonas, la más conocida de las cuales es la testosterona. Al final de su proceso de maduración, las espermátidas se habrán transformado en los espermatozoides familiares, que es lo que piensan muchas personas cuando escuchan la palabra “esperma”.
Aunque tienen cabeza y cola, los espermatozoides aún no estarán completamente maduros. Serán trasladados al tubo del epidídimo, donde esencialmente aprenden a nadar y a reunir fuerzas para penetrar un óvulo femenino. Después de dos semanas, finalmente se almacenan en las camionetas deferentes, donde se mezclarán con el líquido lechoso de la próstata antes de la eyaculación. Todo el proceso de desarrollo de esperma se llama espermatogénesis. En este proceso, las espermátides son una parte importante, aunque intermedia.