Una v?a de bios?ntesis, o v?a biosint?tica, es una descripci?n de los pasos de las reacciones qu?micas que ocurren cuando un organismo vivo crea una nueva mol?cula compleja a partir de precursores m?s peque?os y simples. La palabra «bios?ntesis» proviene de dos palabras ra?z: «bio», que indica que la reacci?n tiene lugar dentro de un organismo vivo en lugar de dentro de un laboratorio; y «s?ntesis», que indica que se est?n combinando materiales de partida simples para formar productos m?s grandes. Una v?a de bios?ntesis es un resumen de estas reacciones qu?micas, desglosadas por cada paso. Para describir una ruta completamente, a menudo se incluye informaci?n adicional relevante, como qu? enzimas, coenzimas y cofactores se usan en cada reacci?n.
No todas las mol?culas utilizadas por un organismo vivo necesitan ser sintetizadas directamente por el organismo mismo. A menudo, estas mol?culas necesarias se obtienen de los alrededores. Los seres humanos, por ejemplo, no pueden sintetizar amino?cidos esenciales como la lisina; En cambio, estos nutrientes provienen de alimentos ricos en prote?nas como los frijoles y las nueces de ?rbol. Las c?lulas generalmente sintetizan solo aquellas mol?culas que son escasas o no se obtienen f?cilmente de su entorno.
Una ruta de bios?ntesis a menudo comienza con una mol?cula precursora f?cilmente disponible que es similar al producto. La c?lula luego combina este precursor con otras mol?culas peque?as, modificando qu?micamente el producto en el camino. En cada paso, el sustrato se parecer? progresivamente al producto final. Una ruta de bios?ntesis de m?ltiples pasos puede tener docenas de pasos en el camino, experimentando una modificaci?n constante por enzimas hasta que se forma el compuesto final.
Estudiar la bios?ntesis puede proporcionar muchos conocimientos pr?cticos sobre la cura de enfermedades humanas. Comprender la qu?mica del cuerpo humano claramente ayuda cuando una enfermedad resulta del mal funcionamiento de la bios?ntesis. A veces, sin embargo, estudiar las v?as biosint?ticas de otros organismos tambi?n puede dar pistas valiosas para desarrollar nuevos medicamentos.
Muchos investigadores han dirigido su atenci?n al estudio de la bios?ntesis de las plantas, especialmente en relaci?n con los productos naturales. Los extractos de ciertas plantas pueden tener poderosos efectos farmacol?gicos que pueden usarse para crear nuevos medicamentos poderosos. Por ejemplo, digitalis, un compuesto activo extra?do de la dedalera com?n, se ha utilizado para tratar enfermedades del coraz?n. Al obtener una comprensi?n de la v?a de bios?ntesis de un producto natural, los qu?micos pueden obtener una idea de c?mo se sintetiza el medicamento y posiblemente imitar su s?ntesis en el laboratorio. En ?ltima instancia, a los bi?logos les gustar?a poder clonar estos genes para producir organismos transg?nicos, que ser?an dise?ados para producir productos naturales con mayor concentraci?n y pureza a una fracci?n del precio.
Las v?as biosint?ticas se han dilucidado para muchas mol?culas comunes como los ?cidos grasos, amino?cidos y nucle?tidos. Muchos caminos, sin embargo, a?n no se han descubierto. Quiz?s las medicinas del futuro encuentren sus or?genes en las v?as biosint?ticas que se est?n investigando hoy.