En alg?n momento de la historia, tener una deuda impaga se habr?a considerado motivo suficiente para el encarcelamiento. El deudor ser?a retenido en la prisi?n de un deudor designado hasta que su familia pudiera satisfacer las demandas del acreedor. La prisi?n de un deudor durante la Edad Media a menudo era una gran celda comunal donde hombres y mujeres viv?an en condiciones sucias durante meses o incluso a?os, dependiendo del tama?o de la deuda y la capacidad de sus familias para recaudar el dinero. A algunos deudores se les permiti? saldar sus propias deudas a trav?s del trabajo, pero muchos fueron condenados a permanecer tras las rejas.
La prisi?n de un deudor tambi?n fue un excelente caldo de cultivo para todo tipo de enfermedades, lo que a menudo condujo a una serie de brotes fatales mucho antes de que las deudas pudieran pagarse en su totalidad. Algunas c?rceles permitieron visitas breves de miembros de la familia, y algunas incluso permitieron a los deudores vivir fuera de la prisi?n para producir sus bienes o dedicarse a sus oficios. El concepto de una prisi?n para deudores fue principalmente motivar a los miembros de la familia a erradicar la deuda lo m?s r?pido posible. Encarcelar al jefe de familia proporcion? un incentivo m?s que suficiente, pero a menudo las familias del deudor no ten?an las habilidades o la experiencia necesarias para administrar un negocio rentable.
La pr?ctica de encarcelar a los deudores en una prisi?n miserable continu? durante varios siglos. El primer gobierno de los Estados Unidos toler? el establecimiento de una prisi?n para deudores hasta que aprob? una ley para poner fin a la pr?ctica en 1833. El parlamento brit?nico hizo lo mismo en 1869, aunque todav?a era legal encarcelar brevemente a ciertos deudores que pod?an pagar sus deudas, pero eligieron no hacerlo Solo un pu?ado de pa?ses en todo el mundo todav?a tienen c?rceles designadas para deudores para aquellos que no pueden pagar grandes deudas y no tienen la protecci?n legal de la bancarrota para evitar los esfuerzos de cobro legal por parte de sus acreedores.
Algunos expertos pol?ticos han sugerido un retorno al sistema penitenciario del deudor como una forma de abordar el fraude corporativo y la mala gesti?n. Si ciertos ejecutivos de corporaciones con problemas u otras instituciones en quiebra se vieran obligados a pasar tiempo real en una prisi?n de deudores moderna, tal vez obtendr?an una mejor perspectiva sobre la seriedad de sus acciones y no se ver?an tentados a cometer tales irregularidades financieras en el futuro. Otros citan el creciente n?mero de ejecuciones hipotecarias y solicitudes de quiebra personal como un indicador de la necesidad de una prisi?n de deudores moderna para mejorar la responsabilidad financiera personal.