La progesterona micronizada es una forma natural de la hormona producida a partir de la soja o un ñame mexicano silvestre que es idéntica a la progesterona producida por los ovarios de una mujer. Se prescribe para regular los ciclos menstruales, para tratar la infertilidad y como parte de la terapia de reemplazo hormonal durante la menopausia cuando los niveles de estrógeno y progesterona de una mujer disminuyen. Las combinaciones de progesterona y estrógeno también están presentes en las píldoras anticonceptivas. La progesterona micronizada se puede ingerir por vía oral o mediante una crema o un parche aplicado sobre la piel.
Los investigadores encontraron que la terapia con estrógenos usada sola aumenta el riesgo de cáncer de útero. Se agregó progesterona a los suplementos de estrógeno para reducir este riesgo, y la progesterona micronizada produjo menos efectos secundarios que las formas sintéticas de la hormona. La progesterona micronizada también podría proteger contra la osteoporosis y elevar el nivel de colesterol saludable. El único efecto secundario conocido del fármaco es la somnolencia, que puede tratarse tomando la hormona antes de acostarse.
Las mujeres producen estrógeno y progesterona durante la edad fértil, y los niveles aumentan o disminuyen con la ovulación. Las dos hormonas protegen al feto mientras se desarrolla en el útero, lo que significa que el nivel de ambas sustancias es más alto durante el embarazo. Cuando una mujer deja de ovular durante la menopausia, su cuerpo deja de producir estrógeno y progesterona. El nivel de progesterona desciende a cero una vez que la mujer ha pasado por la menopausia.
La terapia de reemplazo hormonal ayuda a contrarrestar los síntomas de la menopausia que crean malestar en algunas mujeres. Puede ser beneficioso para los sofocos, para regular los cambios de humor, prevenir la sudoración excesiva durante la noche y para otras enfermedades físicas. La progesterona micronizada, en combinación con el estrógeno, brinda alivio al tiempo que disminuye el riesgo de cáncer de útero por el uso de estrógeno solo.
Antes de que se descubriera la progesterona micronizada, los médicos solían recetar progestágenos, una forma sintética de la hormona producida en los laboratorios. Las progestinas a menudo producen calambres, náuseas y mareos. Algunas mujeres también se quejaron de dolores de cabeza junto con dolores musculares y mamarios mientras usaban la hormona sintética. Los estudios en humanos mostraron que algunos de estos efectos secundarios podrían ser dañinos.
Un médico puede ayudar a una mujer a decidir si usar la forma oral o tópica de progesterona micronizada. Las cremas, geles o un parche aplicado sobre la piel permiten la absorción directamente en el torrente sanguíneo, pero no existen estándares para regular la cantidad de progesterona en cada fórmula. La forma oral pasa por el hígado y requiere dosis más altas para obtener los mismos beneficios. Las dosis orales comunes oscilan entre 200 mg y 400 mg por día.