La programación de lógica de escalera es un lenguaje de codificación que se utiliza para crear representaciones de circuitos para ayudar a las personas a construir dispositivos y dar instrucciones a los controladores. Si bien esto se puede usar para construir muchos circuitos diferentes, la programación de lógica de escalera se usa principalmente para hacer controladores lógicos programables (PLC). Además de construir el circuito, este lenguaje también permite a los usuarios hacer declaraciones if / then. Este lenguaje se hizo para ser similar a los sistemas de producción de hardware, por lo que los usuarios comunes que conocían estos sistemas no necesitarían capacitación, pero todavía tiende a haber una curva de aprendizaje para este lenguaje de programación.
Cuando se construye un circuito, tanto las personas que ensamblan el circuito como el dispositivo en sí necesitan saber cómo funciona el circuito. La gente necesita saberlo para poder crear el hardware apropiado, y el dispositivo necesita saberlo para que comprenda cómo puede fluir la energía. Con la programación de lógica de escalera, el usuario puede hacer una representación de ambos. La representación construida con este lenguaje es simple, mostrando principalmente corchetes, guiones y barras para representar cables y letras para variables.
El lenguaje de programación de lógica de escalera tiene la capacidad de crear muchos circuitos diferentes, pero se ha utilizado principalmente para programar PLC. Estos dispositivos se pueden programar con relativa facilidad y son capaces de controlar los procesos de fabricación y dispositivos. Además de su capacidad para usarse para muchos propósitos diferentes, la codificación lógica de escalera tiene muchos bloques y variables que son especialmente adecuados para construir PLC.
Los circuitos, especialmente los avanzados, rara vez tienen un camino simple. Por lo general, existen condiciones, como que una parte del circuito debe permanecer abierta durante un período de tiempo o solo enviar energía a algún lugar si se ha cumplido una condición. La programación de lógica de escalera aborda esta necesidad a través de declaraciones if / then. Esto permite al programador decirle al circuito que realice una operación hasta que aparezca una condición, y luego ocurrirá una nueva operación a partir de la condición.
Creada en la década de 1970, la programación de lógica de escalera estaba destinada a ser simple e imitar los programas de producción de hardware. Los usuarios objetivo eran aquellos familiarizados con los sistemas de producción de hardware, por lo que aquellos en la industria pensaban que los usuarios no necesitarían ninguna capacitación para comenzar a construir un programa de lógica de escalera para un PLC o circuito. Sin embargo, si bien es similar a este tipo de trabajo, la mayoría de las personas necesitan capacitación para comprender completamente la codificación lógica de escalera. Sin embargo, la formación suele ser escasa porque este lenguaje tiende a ser más simple que otros lenguajes de programación.