La propagación de árboles es el proceso de utilizar esquejes de tallos o plántulas de árboles existentes para cultivar árboles nuevos. Este proceso ayuda a acelerar el desarrollo de nuevos árboles y, a menudo, es parte de cualquier campaña agresiva para reemplazar la madera que se ha extraído de tierras públicas o privadas. Al aprender a propagar árboles, es posible asegurarse de que los árboles de todo tipo continúen prosperando y estén disponibles para las generaciones futuras.
Con la propagación de árboles, se emplean dos métodos básicos. Ambos enfoques requieren la recolección de plántulas o esquejes de árboles actualmente sanos. Se hacen todos los esfuerzos para garantizar que los esquejes que se recolectan también sean saludables y capaces de convertirse en una planta que pueda florecer en un entorno natural.
La primera opción en la propagación de árboles implica injertar los esquejes en un árbol con el propósito específico de desarrollar el esqueje en una planta que sea capaz de crecer eventualmente en un árbol separado. Una vez que el injerto se considera lo suficientemente saludable como para sobrevivir por sí solo, se cosecha y se nutre durante un corto tiempo en un ambiente controlado, como un invernadero. Finalmente, el árbol joven se planta durante un período en el que el clima es ideal y es probable que el árbol eche raíces y prospere. En la mayoría de los casos, el árbol joven se planta en un suelo que ha sido probado y se ha encontrado que contiene los nutrientes adecuados para apoyar el crecimiento.
Un segundo enfoque para la propagación de árboles evita el uso de injertos y nutre la plántula o el esqueje en un ambiente controlado. A medida que la plántula se convierte en un árbol joven y se desarrolla el comienzo de un sistema de raíces, el progreso se monitorea de cerca. Cuando el desarrollo alcanza un cierto nivel, el árbol se prepara para retirarlo del entorno controlado y se planta en un suelo donde es muy probable que prospere.
Hay una serie de beneficios en el uso de la propagación de árboles. El proceso permite repoblar áreas de tierra donde los árboles han sido talados para su uso en proyectos de construcción o la fabricación de diversos tipos de productos de madera. En lugar de depender únicamente de la naturaleza para repoblar el área, la propagación de los árboles acelera el proceso, lo que hace posible que el área se vuelva a cosechar después de varios años.
La propagación de árboles también permite recolectar y preparar plántulas para su uso en áreas que han perdido la cobertura de árboles debido a algún tipo de desastre natural. Al reintroducir árboles en el área afectada, se reduce el potencial de erosión y se mejora la capacidad del área para recuperarse del desastre. Desde esta perspectiva, la propagación de árboles puede verse como una forma de proteger el medio ambiente local de más daños.
Las empresas y los gobiernos suelen tener interés en la propagación de árboles. Las empresas propagan árboles como un medio para garantizar la disponibilidad continua de recursos naturales para su uso en el proceso de fabricación. Los gobiernos ven la propagación de árboles como una forma de proteger el medio ambiente, manteniendo valiosas tierras utilizables para la economía y para el bienestar de la población en general.