Una tostadora de infrarrojos es un pequeño aparato de encimera que puede calentar y cocinar alimentos mediante el uso de calor radiante. La luz infrarroja eleva la temperatura de los alimentos directamente sin calentar el aire a su alrededor. Por lo general, estos electrodomésticos requieren menos tiempo para cocinar los alimentos por completo que los modelos estándar. Esta tecnología se puede encontrar en tostadoras de ranuras de rebanadas estándar y hornos tostadores.
Las tostadoras tradicionales cocinan los alimentos calentando bobinas metálicas internas que calientan el aire dentro del aparato. Los alimentos que se colocan en el interior deben permanecer en la tostadora o en el horno tostador durante un período de tiempo prolongado a medida que su temperatura interna se eleva para que coincida con el aire circundante. Los hornos tostadores a menudo requieren un tiempo de precalentamiento adicional para que la temperatura interna del aparato pueda alcanzar un nivel de calor propicio para cocinar o calentar alimentos. A menudo, en estos aparatos estándar, pequeñas secciones de comida se pueden cocinar de manera desigual y se pueden quemar cuando se colocan demasiado cerca de las bobinas de calentamiento de metal.
En cambio, la tostadora de infrarrojos cocina los alimentos mediante el uso de tecnología de infrarrojo cercano y lejano. En lugar de calentar el aire, la tostadora infrarroja calienta el alimento directamente usando calor radiante. La luz infrarroja, que está más allá del espectro de luz visible detectada por el ojo humano, se dirige a los alimentos. La comida absorbe esta luz y, como resultado, se cocina.
La duración del tiempo de cocción se puede reducir considerablemente utilizando una tostadora de infrarrojos. No es necesario precalentar para los hornos tostadores que también utilizan este método de calentamiento. Algunos fabricantes afirman que la tecnología infrarroja puede reducir el tiempo de cocción de cualquier alimento entre un 40% y un 50% en comparación con las tostadoras de bobina de metal y los hornos tostadores estándar. Los alimentos pueden estar frescos o congelados cuando se colocan en la tostadora y se pueden cocinar completamente a una temperatura uniforme usando luz infrarroja.
La mayoría de los modelos de tostadores infrarrojos están equipados con funciones adicionales para ayudar a los consumidores a cocinar sus alimentos de manera más eficiente. Estos modelos suelen incluir bandejas recogemigas extraíbles para facilitar la limpieza. Muchos ofrecen un selector de tono que cocina el pan hasta un grado de cocción que varía entre claro y oscuro. Las ranuras se hacen anchas para acomodar bagels y muffins ingleses, además de rebanadas de pan. Los hornos tostadores también cuentan con una bombilla de luz común interna que se activa para encenderse cuando se abre la puerta, y un panel de vidrio en la puerta para que los alimentos se puedan ver durante el proceso de cocción.