La protección de la memoria es una estrategia que permite administrar la cantidad de derechos de acceso que se otorgan a la memoria que se encuentra en el disco duro de una computadora. El objetivo principal de este tipo de protección es minimizar la posibilidad de que se produzca algún tipo de violación de almacenamiento que dañe los datos contenidos en la memoria o dañe una parte de la capacidad de memoria del disco duro. Casi todos los sistemas operativos del mercado actual incluirán algunas disposiciones para la protección de la memoria.
Una de las principales funciones de la protección de la memoria es evitar que cualquier aplicación haga uso de la memoria que el sistema operativo no ha asignado específicamente a esa aplicación. Esto evita que las aplicaciones tomen el control de una cantidad excesiva de memoria y posiblemente causen daños que afecten negativamente a otras aplicaciones que están actualmente en uso, o incluso creen una pérdida de datos que se guardan en el disco duro. En muchos sistemas operativos, esto se gestiona segmentando la memoria para que la utilicen todas las aplicaciones abiertas, lo que garantiza que cada una tenga suficiente para funcionar correctamente sin crear problemas con las demás aplicaciones en ejecución.
Si bien existe una separación de protección y seguridad dentro de un sistema operativo, el uso de protección de memoria ayuda en el funcionamiento adecuado de los protocolos de seguridad inherentes al sistema. Esto significa que incluso cuando las funciones de seguridad intentan evitar que un error cause daños a los datos oa los archivos que admiten el sistema operativo, la protección de la memoria evita que el error acceda a una mayor parte de la memoria y crea problemas operativos que ralentizarían por las iniciativas de seguridad. Desde esta perspectiva, la protección de la memoria sirve como un recurso valioso que facilita que las medidas de seguridad detecten y manejen el software malicioso que puede intentar incrustarse en los archivos del sistema y comenzar a usar recursos para llevar a cabo la misión de dañar el disco duro.
A lo largo de los años, la protección de la memoria se ha vuelto cada vez más sofisticada. Esto se debe en parte a los avances en la tecnología que han hecho posible crear discos duros con más capacidad de memoria y a la necesidad de desarrollar sistemas operativos capaces de soportar ese aumento de memoria. Durante el mismo período, el número de amenazas también se ha multiplicado, por lo que es necesario que los sistemas operativos tengan controles más estrictos sobre cómo se asigna la memoria disponible a varias aplicaciones. A medida que los discos duros continúen aumentando su capacidad, los sistemas operativos más nuevos incluirán una protección de memoria más robusta que ayuda a garantizar que la administración de la memoria y la integridad se mantengan incluso frente a nuevas amenazas que buscarían anular las defensas que se encuentran en esa protección.