Cuando realiza una instalación de red, los pasos pueden depender del tipo de red que desee instalar. La instalación de la mayoría de las redes requiere que primero instale el hardware, el software y los cables necesarios para ejecutar la red. Las redes que requieren una conexión a Internet también necesitarán un proveedor de servicios de Internet. Una vez configurada la red y la conexión a Internet en línea, el administrador de la red también debe configurar la red y el hardware de la computadora para realizar conexiones de red seguras.
El tipo de hardware de red necesario al instalar una red difiere para cada tipo de red. Para una red básica sin conexión a Internet que permita que las computadoras locales se conecten, necesitará un enrutador inalámbrico o un enrutador con cable y una serie de cables de categoría 5 (CAT-5) para conectar cada computadora al enrutador, y cada computadora debe tener una tarjeta de red correspondiente al tipo de enrutador. Un enrutador, también conocido como concentrador de red, es el hardware que coordina la comunicación entre las computadoras de la red. Cada enrutador tiene un número limitado de conexiones disponibles, así que asegúrese de obtener un enrutador con suficientes ranuras de conexión para las computadoras en la red.
Al configurar los cables durante una instalación de red cableada, cada computadora necesitará un cable CAT-5 conectado a su tarjeta Ethernet, con el otro extremo conectado a un enchufe en el enrutador. Una instalación en red con conexión a Internet necesitará un cable CAT-5 adicional conectado desde el módem de Internet a la entrada del módem en el enrutador. Es importante tener en cuenta la diferencia entre el enchufe del módem del enrutador y los enchufes a los que se conectan las computadoras. Si una computadora está conectada al enchufe del módem, no funcionará como computadora en el enrutador.
Para agregar una conexión a Internet a una nueva instalación de red, debe solicitar el servicio de Internet a un ISP local. Los tipos comunes de servicios de Internet incluyen cable, línea de abonado digital (DSL) y módem telefónico. El cable suele ser el más rápido de los tres, seguido de DSL. El teléfono es mucho más lento que los métodos de servicio de Internet de banda ancha de alta velocidad y, a menudo, se considera un medio arcaico de conexión a Internet que se utiliza con mayor frecuencia en áreas remotas sin proveedores de banda ancha. Algunas empresas de ISP requieren que instales su software para acceder a Internet con sus servicios.
Cada tipo de conexión a Internet requiere un tipo diferente de módem. Algunos proveedores de servicios de Internet de banda ancha requieren que utilice módems que sean compatibles con su servicio de Internet, por lo que la mejor manera de elegir un módem para una instalación de red con Internet es comunicarse con el ISP para obtener una lista del hardware de red aceptable. El uso de un módem que no está en una lista de compatibilidad de ISP puede significar que el módem no se conectará a ese ISP.