Cuando se almacenan algunos artículos, deben protegerse del aire para evitar daños o una reacción química con el oxígeno. Para proteger estos artículos, a menudo se cubren o se cubren con una capa de gas que mantiene alejado el oxígeno. Este proceso se denomina recubrimiento de tanques y se utiliza a menudo en la industria alimentaria y para proteger productos inflamables.
El gas que se utiliza con más frecuencia en la protección de tanques es el nitrógeno. Se agrega una capa de nitrógeno al espacio vacío en un contenedor de almacenamiento, cubriendo efectivamente el contenido del aire y protegiéndolo de la humedad. El nitrógeno se utiliza porque es un gas inerte y económico que se puede utilizar en casi todas las situaciones sin provocar una reacción con el contenido del recipiente de almacenamiento.
La protección de tanques es común en la industria alimentaria y se utiliza para ayudar a conservar los productos y darles una vida útil más larga. En algunos casos, como con los aceites de cocina, la exposición al oxígeno destruye el sabor y la calidad general del aceite. La aplicación de nitrógeno evita que el oxígeno entre en contacto con el aceite, preservando su valor como producto alimenticio.
En algunos casos, el nitrógeno no solo protege el producto al evitar que el oxígeno lo alcance, sino que también se usa para proteger el contenido de los contenedores de almacenamiento contra fugas que podrían permitir la entrada de otros contaminantes al sistema. Esto se hace creando una manta de tanque que tenga una presión positiva. Si el recipiente tiene una fuga, el nitrógeno presurizado sale de la fuga, evitando que entre nada. Esta técnica se utiliza en cualquier cosa que deba mantenerse limpia, como el agua purificada.
Los productos inflamables también se almacenan en contenedores que hacen uso de protección de tanques. Para los artículos que están en riesgo de explotar o estallar en llamas, la protección del tanque se utiliza como un dispositivo de seguridad que protege eficazmente el producto, las instalaciones y los trabajadores. La capa de nitrógeno asegura que el oxígeno no llegue al producto y posiblemente provoque un incendio o una explosión.
El proceso de inertización de tanques se realizaba anteriormente a mano. En 1970 se desarrolló una válvula de control que permitía llenar y monitorear el gas que se introducía en el sistema. Estas válvulas son ahora un estándar de la industria. Las válvulas permiten que el gas de protección se introduzca en el tanque y proporcionan un medio para que escape en caso de que la presión interna sea demasiado alta. Esto agrega seguridad al sistema de almacenamiento, generalmente sin la necesidad de intervención humana.