Es muy difícil deshacerse adecuadamente de los neumáticos de caucho de los vehículos, ya que estos objetos de caucho contienen una cantidad significativa de espacio vacío. Esto significa que los vertederos se llenarán muy rápidamente y el espacio vacío puede albergar alimañas, permitir la reproducción de mosquitos e incluso atrapar el gas metano. Una planta de reciclaje de llantas ayuda a resolver este problema al descomponer las llantas viejas y convertirlas en materiales utilizables. Las llantas se pueden entregar a una planta de reciclaje de llantas, generalmente en paquetes creados con un compactador, y luego se pueden dividir en pequeños pedazos conocidos como caucho granulado.
Este caucho molido se puede reutilizar de muchas maneras, incluido el uso en asfalto caliente, la colocación de canchas de baloncesto o de tenis e incluso la fabricación de suelas de zapatos. Sin embargo, estos procesos no tienen lugar en la planta de reciclaje de neumáticos; en su lugar, esta instalación se utilizará para descomponer neumáticos viejos y transformarlos en caucho rallado utilizable. La instalación también tendrá capacidad de envasado, lo que significa que el caucho granulado en partículas se puede compactar en grandes pacas que generalmente se envuelven en plástico. Estos fardos hacen que el transporte del caucho granulado en partículas sea mucho más seguro y sencillo; las balas también se pueden almacenar fácilmente en la planta de reciclaje de neumáticos.
Muchos neumáticos contienen metal y, en muchos casos, este metal debe separarse del caucho antes de que el caucho se pueda reutilizar de manera eficaz. Muchas plantas de reciclaje de llantas tendrán maquinaria para lograr esto, aunque en algunos casos el metal queda dentro de la goma. Los metales traza dentro del caucho pueden ser peligrosos cuando el caucho desmenuzado se usa como relleno del suelo, ya que los productos químicos en el metal y el caucho vulcanizado pueden filtrarse en el suelo y provocar contaminación.
Si una llanta está en buenas condiciones para volver a pisarla, puede clasificarse y enviarse a un fabricante de llantas con capacidad para volver a pisar la llanta. Una planta de reciclaje de llantas generalmente no tendrá la maquinaria ni la mano de obra para realizar este trabajo en el lugar. La mayoría de las máquinas en una planta de reciclaje de llantas están diseñadas para descomponer las llantas; Las trituradoras, por ejemplo, son máquinas que cuentan con grandes tolvas en las que se pueden cargar neumáticos. Luego, las cuchillas giratorias triturarán las llantas grandes en el caucho desmenuzado. El tamaño de las partículas generalmente variará dependiendo de cómo esté configurada la máquina, lo que permitirá que la máquina cree partículas de diferentes tamaños dependiendo de la aplicación prevista.