Un transductor de frecuencia es un mecanismo para convertir un tipo de energía, generalmente eléctrica o electromagnética, en sonido. También puede actuar a la inversa, convirtiendo el sonido en otras formas de energía. Los transductores de frecuencia tienen una amplia gama de usos, desde equipos de sonar hasta altavoces acústicos, micrófonos y pastillas de guitarra. También se utilizan en imágenes médicas ultrasónicas, así como en esterilización ultrasónica.
En las industrias de la pesca y la navegación, y para la pesca y la navegación recreativas de alta gama, a menudo se monta un transductor de frecuencia en los cascos de las embarcaciones para dar una lectura de profundidad o para localizar peces. En esta capacidad, se le conoce habitualmente como sonda de profundidad o sonda. Además, es común utilizar un transductor de frecuencia dual como sonda porque puede funcionar a dos velocidades diferentes y penetrar en el agua con señales a diferentes profundidades.
En los altavoces acústicos, como los conectados a los equipos de sonido, un transductor de baja frecuencia a menudo se configura como un cono de material delgado unido a una bobina de alambre que capta las vibraciones electromagnéticas. Al hacerlo, el cono vibra y convierte las vibraciones en sonido. Una persona que esté escuchando un reproductor de mp3 también escuchará sonido modulado a través de transductores de frecuencia en sus auriculares.
Otra forma en que se puede utilizar un transductor de frecuencia es como pastilla de guitarra. Muchas pastillas típicas usan cristales especiales hechos por el hombre, conocidos como cristales piezoeléctricos, que vibran y producen un bajo nivel de electricidad cuando son estresados por ondas sonoras. Actúan como un transductor al producir voltaje variable directamente relacionado con la fuerza de las ondas sonoras. Luego, un amplificador puede recoger este voltaje y convertirlo de nuevo en sonido, otro ejemplo de transducción de frecuencia.
En entornos médicos, un transductor de alta frecuencia proporciona la capacidad de utilizar equipos de ultrasonido, que pueden obtener imágenes de varias partes del cuerpo. Esto a menudo ayuda con el diagnóstico de muchas afecciones. Las máquinas de ultrasonido se utilizan con frecuencia para crear imágenes de tejidos blandos, que no se ven en las radiografías.
En una máquina de ultrasonido, un transductor accionado eléctricamente convierte la electricidad en ondas sonoras, que penetran y rebotan en los tejidos y huesos. A continuación, recibe ondas de sonido a medida que rebotan en el área que se está fotografiando. Estas ondas luego se convierten en impulsos digitales, creando la imagen del ultrasonido. Las frecuencias más altas crean imágenes más claras, pero la profundidad de la imagen es menor. Por lo tanto, se utilizan frecuencias variables en función de la profundidad y claridad deseadas para la imagen.