La prueba de vuelo es el proceso de probar una nueva aeronave o varias partes de una aeronave a trav?s de varios m?todos diferentes para garantizar que sean seguros, efectivos y confiables para su uso en vuelo. Esto generalmente se realiza de varias maneras diferentes antes de que un avi?n despegue, y puede incluir pruebas de laboratorio y pruebas en tierra. Puede involucrar a numerosos ingenieros de prueba y uno o m?s pilotos de prueba que finalmente probar?n la aeronave o los nuevos dispositivos en el aire. Las pruebas de vuelo generalmente culminan con este tipo de vuelo de prueba, a menudo denominado vuelo inaugural, y este proceso final puede ser bastante peligroso.
Por lo general, hay dos tipos diferentes de pruebas de vuelo que un nuevo avi?n o dispositivo tendr? que someterse antes de la aceptaci?n para uso general: pruebas comerciales o pruebas militares. Las pruebas comerciales generalmente se reservan para nuevos tipos de aeronaves o partes de una aeronave destinadas a ser utilizadas en vuelos comerciales como los que transportan pasajeros o carga privada a trav?s del espacio a?reo. Este tipo de prueba a menudo es realizada inicialmente por ingenieros de prueba y pilotos que trabajan para la compa??a que est? desarrollando la nueva nave o sistemas para uso comercial. Las pruebas de vuelo comerciales generalmente ser?n completadas por una agencia gubernamental que act?a en nombre del pa?s en el que se utilizar? el hardware.
Las pruebas de vuelo militar, por otro lado, generalmente involucrar?n ingenieros y pilotos de prueba gubernamentales o militares durante el desarrollo del nuevo avi?n o sistema. Dado que el gobierno es el cliente para este tipo de desarrollo, generalmente hay una presencia gubernamental y militar m?s distinta durante las pruebas. Si bien el desarrollo comercial y las pruebas a menudo giran principalmente en torno a la seguridad y confiabilidad de lo que se est? probando, las pruebas militares tambi?n a menudo incluyen la efectividad de la aeronave o el sistema en relaci?n con los esfuerzos militares. Las pruebas de vuelo militar para un nuevo tipo de avi?n esp?a, por ejemplo, tambi?n probar?an qu? tan bien la nave elude la detecci?n de radar y tal vez qu? tan bien sus sistemas pueden capturar im?genes desde grandes altitudes.
Independientemente del tipo de prueba de vuelo que se realice, la prueba generalmente implicar? tres pasos distintos. La primera parte de las pruebas a menudo implica pruebas de laboratorio o te?ricas, que prueban los nuevos sistemas en un entorno de laboratorio o utilizan simulaciones por computadora para evaluar el rendimiento de la aeronave. Normalmente, esto es seguido por pruebas en tierra, en las que los diversos sistemas se eval?an y prueban mientras la aeronave permanece en tierra. El paso final en la prueba de vuelo implica el primer vuelo de la aeronave y prueba c?mo funcionan los sistemas en el aire. Esto puede ser incre?blemente peligroso, y la mayor?a de los pilotos de pruebas de vuelo son pilotos extremadamente h?biles con una amplia capacitaci?n sobre aeronaves experimentales.