La pseudociencia es un conjunto de conocimientos que se presenta con un barniz de respetabilidad científica que no se sostiene bajo escrutinio. El término «pseudociencia» pretende ser despectivo; también puede escuchar términos como «ciencia alternativa» o «ciencia basura» para referirse a tales campos. Aprender a distinguir la ciencia verdadera de la pseudociencia es muy importante.
La característica clave de la pseudociencia es que no se ajusta al método científico. Esto significa que las afirmaciones pseudocientíficas no se pueden probar y no siguen un orden lógico. Muchos conceptos científicos no se pueden probar con el equipo existente, pero los creadores de tales teorías pueden proporcionar información sólida que respalde sus hipótesis, y estos creadores también agradecen las críticas y el análisis honesto. La pseudociencia no tiene respaldo científico y no se puede probar.
Se pueden usar varias cosas clave para identificar un campo de conocimiento o una afirmación como pesudociencia. El primero es la falta de comprobabilidad y confirmación independiente. Los verdaderos científicos siempre están felices de compartir los datos que usaron para llegar a sus conclusiones, y dan la bienvenida a las pruebas y críticas independientes de su trabajo, utilizando la refutación como la herramienta principal para probar una teoría, en lugar de buscar pruebas. La comunidad de la pseudociencia rechaza la refutación, prefiere buscar evidencia que refuerce afirmaciones específicas, y no está abierta al escrutinio o discusión.
También es común ver la pseudociencia acompañada de lenguajes grandiosos y afirmaciones muy exageradas. El lenguaje engañoso se usa a menudo en un argumento pseudocientífico, y el autor puede hacer un argumento que se base en la ignorancia o en la suposición de que el lector será ignorante. Las afirmaciones y argumentos contradictorios también son comunes, junto con un sentido generalmente pobre de organización y pensamiento.
La investigación utilizada para respaldar la pseudociencia suele ser muy descuidada, lo que significa que no se puede verificar ni repetir. Además, la pseudociencia suele ir acompañada de una falta general de progresión y, a menudo, es muy personalizada. Cuando las personas plantean preguntas o críticas válidas, se les acusa de ataques personales, encubrimientos o conspiraciones. Esta actitud hostil a la crítica puede ser la ruina de los pseudocientíficos, incluso si sus afirmaciones podrían tener alguna validez si fueran probadas empíricamente.
Muchos científicos profesionales consideran la pseudociencia como muy dañina, además de irritante. Los consumidores gastan grandes cantidades de dinero en pseudociencia cada año, creyendo que las grandiosas afirmaciones hechas por las empresas que intentan obtener ganancias y la pseudociencia pueden infiltrarse en la sociedad a un nivel alarmante. En un momento, por ejemplo, la gente creía genuinamente en la práctica de la frenología, que implica examinar los golpes en la cabeza de alguien para determinar su naturaleza interior.