La psicología de la música se considera tanto una rama de la musicología como una forma de estudios de psicología complementarios. Examina el efecto de la música en las personas, tanto a nivel individual como social. Ahora estudiada formalmente en varias universidades, la psicología de la música se ha convertido en una rama fascinante de la ciencia, aún relativamente nueva en sus pruebas e impacto.
Posiblemente sin excepción, la cultura humana implica música. Ya sea a través del canto, la percusión, los instrumentos vocales o creados, la música es una de las pocas constantes casi universales de la sociedad. En la mayoría de las naciones industrializadas, la música es una experiencia cotidiana: en jingles comerciales o en ascensores, tocando en radios e iPods, la civilización está casi completamente rodeada de música. Claramente, a nivel cultural, la música es importante para los humanos. El estudio de la psicología de la música intenta determinar qué efectos mentales y físicos tiene la música en los humanos, y si ciertas condiciones psicológicas pueden ser alteradas o creadas por la aplicación de algunas formas de música.
La psicología de la música es un campo amplio, que combina elementos de la ciencia de la música tradicional con estudios de psicología aplicada, antropología cultural y el estudio de la cognición, entre otras disciplinas. Algunas de las áreas estudiadas actualmente involucran los efectos de rituales musicales como conciertos, razones psicológicas de preferencias musicales y el estudio de la interpretación musical. Cada una de estas áreas puede informar un poco a los investigadores sobre los efectos de la música en las personas y dar pistas sobre la importancia de la música para el cerebro.
Algunas personas usan activamente la música por sus efectos estimulantes o relajantes. A veces se aconseja a los conductores que sufren ansiedad que mantengan música tranquila en sus vehículos como un medio para mantener la calma. Los eventos deportivos a menudo usan canciones específicas como un medio para entusiasmar a la multitud y crear una atmósfera de anticipación. La psicología de la música intenta entender por qué tipos específicos de música crean estos efectos, y cómo se puede aprovechar para generar reacciones específicas de los individuos.
Varias universidades prominentes ahora ofrecen especialización en el campo de la psicología de la música. La Universidad Estatal de Ohio en los Estados Unidos y el Royal College of Music en Londres, Inglaterra, son pioneros en el campo de la educación en psicología musical. Además, han surgido sociedades prominentes que emplean tanto musicólogos como psicólogos en todo el mundo, estudiando los efectos de la música regional en las culturas locales.
Aunque es un campo relativamente nuevo, la psicología de la música estudia una de las prácticas culturales más antiguas conocidas. La idea de que el cerebro humano reacciona específicamente a la tonalidad, los patrones rítmicos y las prácticas musicales aprendidas es un concepto fascinante digno de exploración científica. Utilizando la tecnología moderna de mapeo cerebral y técnicas de investigación sofisticadas, es posible identificar y controlar los efectos de la música en el cerebro, lo que lleva a posibles beneficios para las personas con problemas mentales e incluso algunos físicos. Solo el tiempo dirá cuán valiosa será la investigación, pero parece probable que gane interés y adherentes a medida que se convierta en un campo de estudio más prominente.