La confiabilidad del diagnóstico se refiere a la medida de cuán precisos pueden ser los síntomas y los resultados de las pruebas en la identificación de una enfermedad. Algunas afecciones son muy fáciles de diagnosticar porque tienen una causa clara que permite realizar una prueba definitiva; Si un médico quiere saber si un paciente tiene una candidiasis, por ejemplo, se puede tomar un cultivo del sitio y estudiarlo en un laboratorio. Otras afecciones, particularmente en psiquiatría, son más complejas y no se diagnostican con tanta facilidad.
Saber cuán confiables son los diagnósticos puede ser extremadamente útil para los proveedores médicos que elaboran y revisan la información de diagnóstico. En una situación en la que la fiabilidad del diagnóstico es alta, pueden confiar en una conclusión a la que se llegue sobre la base de los síntomas del paciente, incluidos los resultados de cualquier examen y prueba. Si es bajo o no se conoce, la situación se complica y el médico podría considerar reevaluar al paciente. Esto puede ser especialmente importante cuando un diagnóstico falso es un problema conocido.
Una forma de determinar la confiabilidad del diagnóstico es realizar un gran estudio con una gran muestra de pacientes. Por motivos de privacidad y precisión, esta información generalmente se filtra para ocultar información de identificación. Los médicos pueden revisar la información del paciente, incluidos los síntomas declarados, los resultados de las pruebas y otros materiales. Determinan de forma independiente si los pacientes tienen diagnósticos y cuáles son, y los coordinadores del estudio comparan los resultados. Esto se conoce como acuerdo entre evaluadores.
Si un paciente con un conjunto específico de síntomas es diagnosticado con la misma condición por todos los evaluadores, esto es un indicador de alta confiabilidad diagnóstica. Si los evaluadores no están de acuerdo o presentan diagnósticos ligeramente diferentes, como trastornos psiquiátricos relacionados, es un indicador de menor confiabilidad diagnóstica. La información de estos estudios también puede ayudar a los investigadores a definir mejor los síntomas y los resultados de las pruebas que conducen a un diagnóstico, para aumentar las posibilidades de que las condiciones específicas se identifiquen con precisión.
El conocimiento de la confiabilidad del diagnóstico puede ser útil para los pacientes, especialmente cuando experimentan lo que se conoce como «desviación del diagnóstico». Algunas afecciones de salud mental y trastornos neurológicos pueden tener definiciones bastante vagas, y diferentes médicos pueden tener diferentes diagnósticos para el mismo paciente. El diagnóstico de un paciente también puede cambiar con el tiempo con la aparición de nuevos síntomas que brindan información adicional. Esto no significa que un médico esté equivocado y el otro tenga razón, pero es un recordatorio de que la confiabilidad del diagnóstico puede ser difícil con algunas afecciones debido a su complejidad y la falta de una causa definitiva.