La psiquiatría biológica es un tipo de pensamiento psiquiátrico que analiza los trastornos mentales desde el punto de vista químico, neurológico y físico y prescribe planes de tratamiento en consecuencia. También conocido como biopsiquiatría, este enfoque extrae la sabiduría de varias disciplinas científicas, incluidas la biología, la genética, la neurociencia y la psicofarmacología. En el epicentro de la psiquiatría biológica se encuentra la intención de entender la enfermedad mental como un producto del funcionamiento biológico del sistema nervioso.
Las raíces de la psiquiatría biológica se remontan al médico griego Hipócrates, que tenía un gran interés en las fuentes biológicas de los trastornos mentales, pero fue Sigmund Freud quien realizó los primeros estudios en profundidad. Freud dedicó una gran cantidad de tiempo a intentar comprender los constructos mentales y las enfermedades desde un nivel neurológico, pero finalmente se centró en el psicoanálisis. Durante el próximo siglo, la ciencia continuaría buscando factores biológicos, que encontraría, al menos hasta cierto punto, con el advenimiento de los fármacos antidepresivos y antipsicóticos. Fármacos como la imipramina y Thorazine®, que fomentaron los procesos biológicos y la operación química saludable, tuvieron un profundo impacto en el estudio de la relación del sistema nervioso con la enfermedad mental.
La mayor parte de la investigación realizada en el campo de la psiquiatría biológica se centra en las principales clases de enfermedades mentales, principalmente en la biología del trastorno unipolar y bipolar, la esquizofrenia y la enfermedad de Alzheimer. Los psiquiatras biológicos utilizan herramientas de muchos campos científicos diferentes para comprender mejor los componentes biológicos de estas enfermedades. Las imágenes cerebrales, los medicamentos y los planes de dieta y ejercicio son solo algunos ejemplos de las herramientas de diagnóstico empleadas por los psiquiatras biológicos.
El psicoanálisis también juega un papel en la psiquiatría del comportamiento. Varias escuelas de pensamiento psicoanalítico (terapia conductual, terapia cognitiva, terapia gestáltica, terapia grupal y terapia racional-emotiva, por nombrar algunas) a menudo se implementan para obtener una comprensión más completa de la condición de un paciente. El psicoanálisis puede iluminar aún más las cuestiones relacionadas con la enfermedad, y la mayoría de las teorías modernas de la psiquiatría biológica enseñan este doble enfoque de lo biológico y lo psicodinámico.
Sin embargo, el campo de la psiquiatría biológica no está exento de críticas. Algunos dicen que no existe un método de prueba confiable para determinar la base biológica de una enfermedad mental. Varias publicaciones académicas y científicas apoyan esta afirmación; rechazan la idea de que los trastornos mentales o los trastornos emocionales puedan tener alguna raíz firme en la estructura biológica del paciente. Incluso RD Laing, el renombrado psiquiatra escocés, desconfiaba de la psiquiatría biológica, afirmando que los procesos de diagnóstico utilizados para identificar los factores biológicos como causa de la enfermedad mental de un paciente son inherentemente erróneos.