La psiquiatría perinatal se centra en el tratamiento de mujeres con problemas de salud mental asociados con el embarazo. Esto puede incluir mujeres que desarrollan ansiedad, depresión y otros problemas durante el embarazo o después del nacimiento, junto con madres que padecen enfermedades mentales. Los especialistas en este campo trabajan con mujeres embarazadas y mujeres que han dado a luz recientemente para abordar problemas psiquiátricos. También es posible ver a otros profesionales de la salud mental, aunque es posible que no tengan una formación perinatal específica.
El embarazo puede marcar algunos cambios radicales en la vida de una mujer, y algunos de estos cambios despiertan emociones intensas. Las mujeres sin antecedentes de problemas de salud mental pueden desarrollar problemas psiquiátricos durante el embarazo. Estos pueden estar asociados con el estrés, las hormonas y otras presiones que pueden rodear el embarazo, como la preocupación sobre si una pareja aceptará al bebé. La psiquiatría perinatal ofrece exámenes de detección y diagnóstico junto con asesoramiento a las pacientes que desarrollan problemas durante el embarazo.
Las mujeres también pueden correr el riesgo de sufrir depresión posparto o un estado de ánimo elevado después del parto. El tratamiento por parte de un profesional de la salud mental puede ayudar a estabilizar el estado de ánimo y ayudar a las nuevas madres a adaptarse al bebé. Algunas instalaciones recomiendan realizar pruebas de detección para todas las mujeres hospitalizadas después del parto, para identificar a las pacientes en riesgo de desarrollar problemas. Los obstetras y pediatras también pueden consultar a los pacientes cuando se presentan a los chequeos para buscar señales de advertencia tempranas de que una nueva madre puede estar teniendo problemas.
Las mujeres con enfermedades mentales también pueden buscar servicios de psiquiatría perinatal. Muchos medicamentos que se usan para controlar las enfermedades mentales son peligrosos durante el embarazo o podrían representar un riesgo, lo que puede requerir la transición entre medicamentos o dejar de tomarlos durante el embarazo. Al trabajar en estrecha colaboración con un profesional de la salud mental, las mujeres pueden controlar los efectos secundarios y los problemas psiquiátricos que puedan surgir. Las opciones de apoyo podrían incluir psicoterapia, asesoramiento grupal y otras medidas para ayudar a las mujeres a completar con éxito sus embarazos y amamantar de manera segura.
Las experiencias de alteraciones temporales del estado de ánimo y otros problemas durante el embarazo son extremadamente comunes. Los profesionales de la psiquiatría perinatal educan a los pacientes sobre estos problemas y trabajan para abordar el estigma que rodea a su campo; algunas mujeres se avergüenzan de buscar tratamiento porque piensan que las hace parecer “débiles”, por ejemplo, mientras que otros amigos y familiares pueden decirles que no necesitan ayuda porque están experimentando algo normal. Las mujeres que experimentan problemas de funcionamiento o que tienen preocupaciones sobre su comodidad y seguridad pueden beneficiarse de la psiquiatría perinatal, y las sesiones se mantienen confidenciales para que los pacientes no tengan que preocuparse por divulgaciones inapropiadas.