La publicidad contextual es publicidad que se relaciona directamente con el contenido de la página web en la que se sirve; es publicidad que está en contexto con su entorno.
Por ejemplo, una búsqueda en Google de cámaras digitales da como resultado una página con enlaces patrocinados a sitios web que ofrecen información sobre cámaras digitales o venden cámaras digitales. Los anuncios están relacionados contextualmente con su búsqueda.
Los sitios web que tienen mucho tráfico también pueden ganar dinero alquilando espacio a los especialistas en marketing que colocan pancartas o ventanas emergentes en el sitio. En este caso, la parte que coloca los anuncios elige anuncios que se relacionen con el contenido de las páginas en las que aparecerán.
Las raíces de la publicidad contextual en línea se basaron primero en la elaboración de perfiles personales, que explotó en 1995 con el advenimiento de la tecnología de cookies permanentes. Sin embargo, la publicidad contextual basada en perfilar subrepticiamente los hábitos de navegación de las personas se consideró invasiva y, según innumerables encuestas a lo largo de los años, muy objetable por la mayoría del público navegante; la mayoría de los usuarios de Internet no quieren que se les haga un perfil para recibir publicidad contextual.
Las ventas reales basadas en publicidad contextual realizada a través de perfiles subrepticios fueron enormemente decepcionantes. Los especialistas en marketing subestimaron la resistencia que tendría la gente a la invasión de la privacidad. Cuando los principales perfiladores como DoubleClick anunciaron fusiones propuestas con comercializadores fuera de línea que podrían dar como resultado bases de datos trianguladas que coincidieran con los hábitos de navegación con nombres y direcciones de la vida real, el público se indignó. La presión estaba en la transición a un modelo menos invasivo que aún brindaba un poder de marketing relevante.
Los modelos modernos de publicidad contextual que se basan, no en la creación de perfiles de cookies, sino en el contenido del sitio web, están teniendo un gran éxito. Google ha facilitado la publicidad contextual no invasiva con AdSense. Overture, Kanoodle y Quigo son otros corredores de publicidad contextual. Aquí puede registrarse para que se coloquen enlaces patrocinados contextuales en una ubicación de su sitio web. Cada vez que un espectador de su sitio hace clic en un enlace patrocinado, usted gana una pequeña comisión.
La publicidad contextual como la que ofrecen servicios como AdSense es una gran ayuda tanto para el anunciante como para el público, ya que facilita que las personas encuentren lo que buscan de manera oportuna sin depender de perfiles invasivos e impopulares.