Si ha intentado usar diferentes navegadores web para navegar a sus lugares favoritos en línea, probablemente haya notado que los mismos sitios se ven un poco diferentes según el navegador que esté usando. Eso es porque la visualización de la página varía según la compatibilidad del navegador.
La compatibilidad del navegador es la capacidad del navegador web para interpretar correctamente el lenguaje de marcado de hipertexto (HTML) que presenta las páginas web. HTML es un lenguaje de codificación que cada navegador web «entiende» de manera un poco diferente. La mayoría de los sitios están diseñados para verse correctamente en Internet Explorer de Microsoft, porque se cree que es el navegador más ubicuo. Sin embargo, si es diseñador web, su tarea es codificar un sitio para lograr la máxima compatibilidad, de modo que las páginas se vean correctas también en otros navegadores populares, como FireFox, Netscape, Opera y navegadores basados en texto.
La compatibilidad del navegador crea posibles dolores de cabeza para los webmasters. A medida que los nuevos lenguajes de secuencias de comandos populares crean páginas web llamativas, es posible que los navegadores más antiguos no comprendan el nuevo código. Por razones de seguridad, muchas personas desactivan los lenguajes de secuencias de comandos en sus navegadores web, lo que reduce la compatibilidad. Si el webmaster ha sido minucioso, debería haber una forma de navegar por el contenido del sitio sin flash y bang. Desafortunadamente, este no suele ser el caso, y es posible que un navegador que tenga scripts o cookies desactivados no pueda ingresar al sitio en absoluto.
Para resolver este problema, muchos navegantes mantienen dos navegadores web instalados: su navegador favorito e Internet Explorer. Si la compatibilidad del navegador se convierte en un problema en FireFox u Opera, por ejemplo, uno puede simplemente abrir Internet Explorer para probar el sitio. Internet Explorer se puede configurar para permitir los scripts que el internauta generalmente no habilita. Si es un sitio confiable, abrir el navegador de Microsoft para navegar por el sitio es una solución rápida y más fácil que reconfigurar el navegador principal una y otra vez.
Aparte de la diferencia en los navegadores, otro factor que influye en la compatibilidad del navegador es si el usuario utiliza una PC estándar y Windows, Linux o una computadora Mac. El mismo navegador representará las páginas de forma un poco diferente de cada una de estas plataformas. Si contrata a un webmaster para diseñar su sitio, puede preguntar qué tan eficiente es él o ella en el diseño de un sitio para la máxima compatibilidad del navegador. Si bien muchos navegantes expertos mantienen dos navegadores cargados y cambian entre ellos, probablemente sea seguro asumir que la mayoría de las personas simplemente hacen clic fuera de un sitio que tiene una mala compatibilidad con el navegador.