El preprocesador de hipertexto (PHP) es un lenguaje utilizado por los programadores de computadoras para escribir guiones de programas. Un editor de código PHP es una aplicación de computadora similar a un editor de texto, solo que está diseñado específicamente para que los programadores escriban código PHP. El uso de un editor de código PHP en lugar de un editor de texto sin formato puede ahorrar tiempo y aumentar la productividad al corregir o resaltar automáticamente los errores de programación, codificar la sintaxis de colores para facilitar la lectura y completar cadenas de código.
Los programadores suelen utilizar el lenguaje de programación PHP para crear aplicaciones web junto con el lenguaje de marcado de hipertexto (HTML). PHP realiza comandos de servidor, como determinar si un usuario está conectado o guardar un comentario en una base de datos, mientras que HTML controla cómo aparece el contenido en un navegador web. El editor de código PHP típico reconoce y formatea HTML además de PHP. Algunos también admiten muchos otros lenguajes, como JavaScript o Python.
La programación en un editor de código PHP puede ser más rápida que en otros entornos porque el editor acelera las tareas comunes. Si la función de autocompletar está habilitada, escribir tan solo «si» crearía automáticamente una declaración «si» con el formato adecuado. Todo lo que tiene que hacer el programador es completar los espacios en blanco. Sin un editor de código PHP, tendría que escribir la declaración completa de la memoria e insertar tabulaciones y espacios a mano, lo que puede llevar mucho tiempo.
La finalización automática es útil tanto para los programadores nuevos en PHP, que pueden no estar familiarizados con los requisitos particulares del lenguaje de programación, como para los programadores experimentados que cambian con frecuencia entre diferentes lenguajes. La mayoría de los lenguajes de programación tienen tantas reglas específicas sobre cómo indicar variables, declaraciones finales o definir funciones que es fácil confundirse. Con un editor de código PHP, se elimina gran parte de esa confusión.
Leer y comprender varias líneas de código PHP, o cualquier lenguaje de programación, puede ser un desafío. La mayoría de los editores de PHP codifican con colores la sintaxis de programación, lo que facilita su lectura. Por ejemplo, los comentarios pueden ser de color gris claro, lo que indica que son solo notas y no parte del programa real, mientras que todas las variables pueden ser de color verde. El código incorrecto, como una variable a la que le falta una comilla de cierre, puede aparecer en rojo, lo que facilita la detección y corrección de errores.
Un editor de código PHP ofrece más ventajas sobre un editor de texto simple. Por ejemplo, un programador puede buscar y reemplazar usando expresiones regulares en lugar de coincidencias exactas. Las herramientas de validación integradas también pueden señalar problemas de formato o etiquetas HTML anidadas incorrectamente que pueden no ser errores literales, pero pueden causar problemas en el futuro si no se corrigen.