Pulpitis es un término que se refiere a la inflamación del tejido interno de los dientes, llamado pulpa dental. Esta afección puede clasificarse como reversible o irreversible, y el régimen de tratamiento para cualquiera de ellas puede variar según esta clasificación. A menudo, las bacterias pueden ser la causa de la inflamación de la pulpa, pero a veces puede estar relacionada con otras causas, como un traumatismo en la boca. Las infecciones y otros factores desencadenantes pueden provocar una respuesta del sistema inmunológico, lo que provoca que la pulpa se hinche y presione contra el esmalte externo de los dientes. A veces, la estructura de los nervios de los dientes puede dificultar la búsqueda del origen exacto de la pulpitis, porque el dolor puede extenderse desde la ubicación inicial hasta los dientes cercanos.
La caries dental bacteriana, llamada caries dental, que se extiende más allá de las capas externas de los dientes para infectar la pulpa, suele ser la causa de la pulpitis, pero no siempre. Las respuestas inmunitarias a infecciones o traumatismos a menudo pueden incluir un mayor flujo sanguíneo al área, de modo que los glóbulos blancos llamados linfocitos pueden llegar al sitio, y algunas de las sustancias químicas liberadas por los linfocitos y otras células pueden provocar inflamación. Dependiendo de la gravedad de esta hinchazón, se pueden producir varios niveles de dolor. En algunos casos, es posible que una persona con esta afección no tenga ningún dolor, pero en otros, se puede sentir un dolor punzante intenso que coincide con la sangre que llega al área, junto con una mayor sensibilidad a la temperatura.
La pulpitis reversible se caracteriza a menudo por dolor causado por estímulos externos que desaparece después de unos minutos. El tratamiento de este tipo de pulpa inflamada suele consistir en deshacerse de su causa. Esto puede ser tan simple como usar productos para el cuidado dental que puedan remineralizar los dientes y restaurar la capa protectora externa del esmalte. Otras veces, se pueden requerir antibióticos para curar una infección subyacente, o se puede requerir una perforación para eliminar el área dañada, seguida de un relleno colocado en el sitio.
Cuando ocurre una pulpitis irreversible, generalmente causa dolor que puede permanecer hasta 10 segundos después de que se quita un desencadenante. Un daño irreparable como este a veces se puede detectar por medios electrónicos o mediante rayos X. No existe una cura real para esta afección, por lo que a menudo, la pulpa dental debe eliminarse por completo para que una persona obtenga alivio. En ocasiones, se pueden realizar conductos radiculares, que eliminan la pulpa, pero en casos extremos, es posible que sea necesario extraer todo el diente.