Si está programado para una prueba de triglicéridos, puede esperar un tiempo de ayuno seguido de una extracción de sangre. Por lo general, una enfermera o un flebotomista, un especialista capacitado en la recolección de sangre, le pedirá que se siente e inspeccionará las venas de cada uno de sus brazos. Después de elegir la vena más fuerte, la persona que extrae la muestra aplicará un antiséptico en el sitio de inyección de la aguja para matar los gérmenes en la superficie de la piel. Luego, se atará una banda de goma en lo alto del brazo, justo por encima del pliegue del codo, para que la sangre se acumule en las venas. A continuación, se inyectará una aguja con un vial vacío adjunto o un tubo que conduce a un recipiente en el interior del codo o en el dorso de la mano y se extraerá sangre, luego se sellará y etiquetará para su análisis.
Aunque hacerse una prueba de triglicéridos consiste básicamente en extraer sangre, la preparación para la prueba incluye ayunar y posiblemente abstenerse de ciertos medicamentos, suplementos y alcohol. Una prueba de triglicéridos ayuda a identificar el nivel de triglicéridos, un cierto tipo de grasa producida dentro del cuerpo, en su sangre. Si come un exceso de alimentos grasos o carbohidratos, tiene sobrepeso o consume demasiado alcohol, por ejemplo, los triglicéridos pueden estar altos y es probable que su cuerpo ingiera demasiadas calorías. El ayuno de alimentos durante al menos ocho a 12 horas antes de la prueba elimina las sustancias químicas del cuerpo y permite la descomposición de los alimentos que podrían sesgar las lecturas de triglicéridos.
Una prueba de triglicéridos es en muchos sentidos un indicador de la salud general en términos de las grasas saludables y no saludables presentes. Ayuda a determinar la lectura estimada del colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL), el «colesterol malo» comúnmente etiquetado, frente a la lipoproteína de alta densidad (HDL), el llamado «colesterol bueno». Generalmente, una lectura alta de LDL indicará un nivel alto de triglicéridos, los cuales contribuyen a enfermedades cardíacas, arterias obstruidas o aterosclerosis y diabetes, entre otras afecciones. Un recuento bajo de triglicéridos puede ser provocado por afecciones de la tiroides como el hipertiroidismo o por la incapacidad del cuerpo para almacenar nutrientes. Las personas que sufren de desnutrición a menudo tienen recuentos bajos de triglicéridos.
Cuando un médico u otro profesional solicita una prueba de triglicéridos, puede esperar no solo instrucciones sobre el ayuno y la preparación para la extracción de sangre, sino también discusiones sobre la nutrición y los posibles indicadores que puede estar buscando o esperando. Cuando se reciben los resultados del análisis de sangre, también puede haber más pruebas o sesiones educativas sobre la dieta y el cambio de estilo de vida. Los resultados normales de la prueba de triglicéridos podrían significar hacer más de lo que ya hace para mantenerse saludable.