La radiculopatía lumbar es un dolor crónico que se presenta en la zona lumbar y en las piernas. Es causada por un daño en la parte inferior de la columna que provoca la compresión de las raíces nerviosas que salen de la columna. La compresión provoca hormigueo, entumecimiento y dolores punzantes ocasionales. Una variedad de afecciones pueden provocar la compresión de las raíces nerviosas, lo que significa que existen varios enfoques diferentes para el tratamiento y manejo de esta afección.
Una de las causas más comunes es la degeneración. A medida que las personas envejecen, sus espinas están sujetas a una degeneración creciente que puede causar hernias de disco y problemas similares, lo que lleva a una radiculopatía lumbar. Las enfermedades degenerativas también pueden provocar la compresión de las raíces nerviosas. El trauma es otra causa de esta afección, por lo que es fundamental recibir una evaluación médica después de recibir un trauma en cualquier región de la columna, ya que los problemas de la columna se tratan mejor rápidamente.
El dolor asociado con la radiculopatía lumbar sigue lo que se conoce como patrón dermatómico. Regiones específicas de la piel conocidas como dermatomas están asociadas con raíces nerviosas particulares. Cuando el dolor estalla en un dermatoma en particular como resultado de problemas con las raíces nerviosas, se puede rastrear hasta el área de la columna afectada. Si un paciente experimenta dolor en varios dermatomas, significa que están involucradas múltiples raíces nerviosas. Un médico puede utilizar una tabla de dermatomas o años de experiencia para identificar las raíces nerviosas que se están comprimiendo.
Las sensaciones de dolor provocadas por la radiculopatía lumbar son variadas. Algunas personas simplemente experimentan entumecimiento y hormigueo, que a menudo se agravan con el tiempo. Otros experimentan dolores sordos o dolores punzantes que recorren sus piernas. Estos dolores se conocen como «ciática», un término que se refiere al nervio ciático que va desde la columna lumbar hasta las piernas. Algunas personas experimentan un dolor especialmente severo en posiciones específicas que ejercen presión sobre las raíces nerviosas, como doblarse o torcerse.
Si un paciente presenta síntomas que sugieren una radiculopatía lumbar, se pueden utilizar varios métodos. Un médico puede ordenar radiografías u otros estudios de imágenes médicas para observar lo que está sucediendo dentro de la columna, de modo que pueda comprender la causa de la afección. El paciente puede recibir recomendaciones de ejercicios o medicamentos para controlar la afección, o un médico puede sentir que la cirugía es el mejor tratamiento. A veces, la cirugía puede reparar el daño a la columna, aliviando la presión y resolviendo el dolor.