La fibromialgia es un trastorno médico complejo y crónico que se caracteriza por un dolor generalizado en todo el cuerpo, pero más particularmente en el sistema muscular. Puede aparecer y desaparecer y también puede cambiar en el cuerpo, con diferentes lugares sintiendo dolor en diferentes momentos. Además del dolor, los pacientes a menudo experimentan fatiga intensa, dolores de cabeza por tensión y una variedad de problemas gastrointestinales. Los expertos médicos no han podido identificar una sola causa y tampoco existe una cura para la afección. También es muy difícil de diagnosticar en muchos casos, ya que los síntomas pueden cambiar y cambiar con el tiempo, y algunos días son peores que otros. Por lo general, no se considera potencialmente mortal, pero puede ser bastante debilitante y puede crear serios obstáculos en la vida diaria de los pacientes.
Principales síntomas
Los síntomas más comúnmente identificados con la fibromialgia son el dolor y la fatiga. Muchos expertos médicos hablan de la afección en términos de dolor «generalizado», lo que generalmente significa que ocurre tanto por encima como por debajo de la cintura y en ambos lados del cuerpo, es decir, tanto en el lado derecho como en el izquierdo. La mayoría de los pacientes describen su sensación más como un dolor sordo que como una puñalada, pero mucho de esto depende del individuo.
La incapacidad para concentrarse y la sensación de estar en una «niebla mental» también son muy comunes, y muchos pacientes tienen una serie de dificultades cognitivas como consecuencia directa de su condición. Otros síntomas documentados incluyen rigidez corporal, problemas gastrointestinales y urinarios, dificultades para dormir y dolores de cabeza. Las personas a menudo sufren episodios de síntomas intensos seguidos de períodos de mayor normalidad, aunque en la mayoría de los casos hay algún dolor o irregularidad presente en algún lugar de forma más o menos constante.
Buscando una causa
Se desconoce la causa de la fibromialgia, pero la gran mayoría de los que la padecen son mujeres y tiende a ser hereditaria. En general, se cree que es una afección cerebral relacionada con la recepción y el procesamiento del dolor. Existe una amplia variabilidad en la forma en que los pacientes desarrollan la afección, cuáles son sus síntomas y cómo responden al tratamiento. Las teorías populares son que puede desencadenarse y exacerbarse por enfermedades, lesiones, estrés e interrupciones del sueño, pero la mayoría de los estudios sobre el tema no han sido concluyentes.
Cómo se diagnostica
Diagnosticar esta afección puede ser frustrante tanto para los médicos como para los pacientes, y a menudo requiere mucho tiempo y cierto grado de prueba y error. A diferencia de otros trastornos, no existe un solo análisis de sangre o prueba de imágenes que se pueda realizar para determinar definitivamente lo que está sucediendo. Muchos de los síntomas iniciales imitan afecciones como la esclerosis múltiple y el lupus, por lo que, por lo general, primero deben descartarse. Más allá de eso, se trata en gran medida de la experiencia del médico y de reunir las posibilidades a partir de lo que informa el paciente y cómo se presenta. Varias autoridades médicas, incluido el Colegio Estadounidense de Reumatología, han publicado criterios de diagnóstico para ayudar a los médicos, pero incluso este tipo de pautas no suelen ser definitivas.
Opciones de tratamiento
No existe una cura conocida para la fibromialgia, pero los pacientes a menudo pueden encontrar alivio con una variedad de tratamientos diferentes. Ciertos medicamentos recetados, particularmente los medicamentos antiinflamatorios, a menudo son útiles cuando se trata de controlar el dolor, y las dosis bajas de ciertos estimulantes pueden ser útiles para combatir las dificultades cognitivas. Los pacientes que han padecido la afección durante un período prolongado a veces también desarrollan depresión, y los medicamentos también pueden ayudar con esto.
También hay una variedad de terapias no tradicionales o «alternativas» disponibles en muchos lugares. Algunos pacientes encuentran alivio con sesiones regulares de masaje y acupuntura. Además, muchos médicos consideran que una de las formas más eficaces de controlar los síntomas es mediante el simple ejercicio físico. Aunque esto puede ser difícil al principio, los pacientes pueden comenzar lentamente, a menudo caminando tan solo cinco minutos al día, y luego aumentar su tolerancia con el tiempo. Los períodos intencionales de descanso y relajación a lo largo del día también pueden ser importantes, y ciertos estiramientos y ejercicios con pesas también pueden brindar alivio.