La radiestesia es la capacidad mental o física de algunas personas para detectar campos de energía alrededor de las formas de vida o las energías emitidas en lugares particulares. Los practicantes de radiestesia mental afirman tener la capacidad de sentir, percibir o ver auras de colores alrededor de las personas. Los médicos a menudo usan cañas de buceo o péndulos como brújulas para detectar fuentes de agua o minerales ubicadas bajo tierra. Ambos tipos de profesionales pueden utilizar estos talentos de detección en la práctica de la medicina alternativa.
Los defensores de la radiestesia mental creen que la capacidad de detección del aura se originó hace miles de años en el antiguo Egipto. Afirman que las obras de arte que representan halos alrededor de las cabezas de los dioses y la realeza son evidencia de esto. Los griegos y romanos siguieron su ejemplo, incorporando estos símbolos en su obra de arte. Las figuras que emiten un resplandor radiante también se ven en muchas pinturas que representan a Cristo, la Virgen María y los ángeles. El arte de algunas culturas del Medio Oriente también muestra auras o halos alrededor de figuras con estatus de deidades.
Las culturas orientales llaman a esta energía chi y las culturas indias se refieren a los centros de esta energía como chakras. A fines del siglo XIX, las personas afirmaron visualizar auras de colores en cada extremo de los imanes. Las personas que practican esta forma de radiestesia sugieren que todos los seres vivos contienen y emiten energía y que la energía produce campos vibratorios. Aunque algunos sostienen que la capacidad parapsicológica de ver auras es un rasgo innato, otros creen que el talento se puede aprender.
Los practicantes afirman que las personas exhiben al menos tres capas de auras. La primera capa supuestamente protege el cuerpo, mientras que las otras dos representan rasgos de personalidad y estado de ánimo. Las auras aparecen como colores únicos o múltiples simultáneamente. Los especialistas en radiestesia sugieren que la forma y el color de esta energía cambian a lo largo del día, dependiendo del estado de ánimo y el bienestar físico. Los maestros en el arte del qigong oriental afirman tener la capacidad de diagnosticar y tratar dolencias físicas manipulando las auras.
El uso indicado más temprano de la radiestesia física supuestamente ocurrió hace miles de años, según se registra en imágenes antiguas chinas y egipcias de individuos sosteniendo varillas de radiestesia o péndulos suspendidos. La práctica fue continuada por muchas culturas durante el período medieval. A principios de la década de 1900, un sacerdote católico francés llamado Abbe Alexis Bouly mostró una asombrosa habilidad para detectar la ubicación del agua enterrada bajo tierra. Después de la Primera Guerra Mundial, las comunidades presuntamente encargaron a Bouly que localizara e identificara los proyectiles sin detonar. Bouly y otros también recurrieron a los péndulos como una forma de diagnosticar enfermedades.
Al sostener un péndulo suspendido sobre el cuerpo de un paciente, las interrupciones en los campos de energía, producidas por la enfermedad, supuestamente hacen que el objeto gire. Además de localizar los recursos naturales ocultos bajo tierra, los usos modernos de la radiestesia incluyen el análisis de empresas comerciales y la detección de radiación dañina. Mediante un proceso conocido como telerradiestesia, los practicantes sostienen un péndulo sobre un mapa para localizar a las personas desaparecidas. Algunos investigadores sugieren que los campos de energía electromagnética permiten a los animales localizar agua enterrada, encontrar lugares migratorios y reconectarse con propietarios a cientos de kilómetros de distancia.